Острота зрения новорожденного слабее, чем у взрослого человека. Формирование сечатки глаза еще не закончено. С 16-й недели внутриутробной жизни у плода начинает развиваться чувствительность к свету: его беспокоит яркий свет, направленный на живот матери. После рождения ребенок уже видит очертания предметов, находящихся на расстоянии 25-30 см от его глаз. Исследователи отметили, что с первых дней новорожденных привлекают предметы овальной формы с красными и блестящими пятнами. Считают, что овал они принимают за человеческое лицо. Ребенок следит за движением такого «лица», а если при этом с ним разговаривают, он моргает.
Предполагают, что зрительно ребенок начинает узнавать мать в возрасте 3 месяцев. На резкий, внезапный свет видящий новорожденный реагирует сужением зрачков, смыканием век и сильным откидыванием головы.