Рихард Зорге родился(4 октября 1895 года в поселке Сабунчи, неподалеку от Баку, в семье немецкого инженера Вильгельма Рихарда Зорге (Wilhelm Richard Sorge), работавшего в Баку на нефтепромыслах Нобелей. Мать Рихарда — Нина Степановна Кобелева, была русской. Всего в семье Зорге было девять детей, Рихард был самым младшим. Дядя отца Фридрих Адольф Зорге (Friedrich Adolf Sorge) был одним из руководителей Первого интернационала, секретарем Карла Маркса. Рихард Зорге вырос в Германии, принял участие в Первой мировой войне. В 1919 года он вступил в Коммунистическую партию Германии, за политическую деятельность подвергался репрессиям; окончил Берлинский университет. В 1924 году Зорге приехал в СССР, работал в советских учреждениях, в 1925 году вступил в ВКП(б).
С 1929 года он служил в разведывательных органах Красной Армии, был отправлен на нелегальную работу за рубеж.
Под легендой немецкого журналиста Рихард Зорге жил на Дальнем Востоке, сначала в Шанхае, затем в Токио. Он был резидентом советской разведки в Китае и Японии, был известен под псевдонимом «Рамзай». Накануне Великой Отечественной войны Зорге занимал пост пресс-атташе германского посольства в Токио, создал в Японии организацию антифашистов-интернационалистов и с ее помощью добывал и представлял советскому командованию информацию о планах германских нацистов и японских милитаристов. Одним из первых он сообщил данные о количестве немецких дивизий, сосредоточенных летом 1941 года на границах СССР, дату вторжения и общую схему плана военных действий немецко-фашистских войск.
18 октября 1941 года Зорге был арестован японской полицией, 29 сентября 1943 года приговорен к смертной казни, 7 ноября 1944 года повешен.