Зелёный луч, вспышка зеленого света над солнечным диском при его заходе, наблюдаемая несколько секунд в момент, когда верхний край диска исчезает за горизонтом. Причина явления — рефракция солнечных лучей в атмосфере. Лучи света, проходя через атмосферу, искривляются и разлагаются на основные цвета, при этом большая часть желтых и оранжевых лучей поглощается водяным паром и молекулами O2, фиолетовые и голубые — значительно ослабляются из-за рассеивания, так что остаются главным образом красные и зеленые лучи. Это приводит к тому, что видны два солнечных диска, зеленый и красный, большей частью пересекающих друг друга. Поэтому в момент, когда красное изображение диска оказывается под горизонтом, короткое время виден край зеленого изображения.
Явление наблюдается лишь при очень прозрачном воздухе, чаще всего на морском горизонте. Иногда, если воздух очень чист, виден и голубой луч. Зеленый луч может возникать и при восходе Солнца.