Защита животных, разнообразные способы сохранения жизни и продолжения рода. Они подразумевают камуфляж и маскировку (мимикрию), разнообразные способы поведения и «вооружение» — от рогов и шипов до средств химической защиты и нападения, включая яды.
Жизнь любой особи любого вида проходит в борьбе за существование, не только за прямое выживание, но и за лучшие пищевые угодья, за самку, за лучшее место для семьи, за статус в стае, за выживание потомства. Самцы многих видов животных, в том числе травоядных, оснащены зубами, рогами, когтями, копытами. Для межвидовых отношений достаточно, в большинстве случаев, демонстрации своих достоинств и серьезности намерений. Пример — угрожающее поведение самца гориллы направлено на устрашение соперника, а не на реальную драку, которые происходят редко. Есть и исключения — рога у самцов копытных служат, в основном, не для защиты от хищников, а для боев («турниров») за самку. Многие животные вздыбливают шерсть и взъерошивают перья, чтобы зрительно увеличить свои размеры.
Однако в столкновениях с хищными врагами, демонстрациями помогает редко. Самый простой способ — убежать. Спасаясь от врагов, многие животные развили рекордные способности скорости. Среди копытных самыми быстрыми являются лошади. Используя для передвижения всего один, средний палец, они развивают скорость до 100 км/час. Среди нелетающих птиц самым быстрым является африканский страус, развивающий скорость до 70 км/час. Однако и хищники наращивают скорость и гепард способен достичь 120 км/час.
Способом убежать является свойство некоторых ящериц пожертвовать своим хвостом, оставив его врагу, а самой убежать.
Ежи и броненосцы не убегают, а сворачиваются в шар. Первых защищают колючки, а вторых — роговые пластины. Дикобраз свои колючки использует по-другому: он дает задний ход и вонзает иглы в неприятеля. Скунс применяет химическую защиту — выделяет очень неприятный запах.
Животные, живущие большими группами, выработали эффективный способ защиты. Так, при нападении волков, овцебыки, кажущиеся неповоротливыми, преображаются и мгновенно сбиваются в круг, занимая оборону. Внутри круга ставят самок с телятами, а снаружи выстраиваются быки с крепкими широкими и изогнутыми рогами. Сходным образом обороняются копытные в африканских саваннах, причем здесь «круг» может состоять из животных разных видов.
Павианы создали еще более совершенную коллективную защиту. Кочуя по саваннам и предгорьям, они идут «в походном строю»: по краям один или несколько главных самцов, самцы рангом пониже в авангарде или арьегарде, а самки с детенышами находятся между ними. При нападении леопарда строй мгновенно меняется. Впереди оказываются вожаки с подчиненными самцами, за ними занимают оборону самки, за спинами которых прячутся детеныши.
Многие животные не обладают каким-либо оружием, а умеют только прятаться. Часто они предпочитают окраской сливаться с окружающим пейзажем. Такая окраска, характерна, например, для птиц. Они могут сидеть на гнездовье и быть незаметны даже в двух шагах, как козодой. Окраска многих детенышей, отличаясь от окраски взрослых, делает их еще более незаметными. На удивление хорошо маскирует полосатая и пятнистая окраска, создавая впечатление солнечных бликов.
Оригинально маскируются такие безобидные животные как ленивцы: на их шерсти поселяются одноклеточные водоросли, придающие шерсти зеленоватый оттенок и позволяющие этим безобидным животным существовать в мире, полном опасностей.
Для водных животных характерна маскировочная окраска: темный верх, белый низ, которая позволяет быть незаметнее в воде.