Как горноклиматический и лечебно-оздоровительный курорт Закопане развивается со второй половины 19 в. Здешний горный воздух способствует лечению туберкулеза, болезней органов дыхания, малокровия, ускоряет протекание восстановительных процессов.
Метеорологическая станция Закопане известна с 1870 года, а в 1899 году к курорту была подведена железная дорога. Городские права Закопане получил в 1933 году, и с тех пор этот город является туристическим центром Польских Татр.
Закопане по праву считается одним из лучших польских горнолыжных курортов, а также крупнейшим центром альпинизма, туризма, его называют зимней столицей Польши. Каждый год город посещает около 2 млн туристов, среди которых немало иностранцев. У курорта большая спортивная история: в 1910 году здесь состоялись международные соревнования лыжников; трижды в Закопане проходили чемпионаты мира по классическим видам лыжного спорта (ФИС), трижды — зимняя универсиада. Ежегодно в январе на склоне Крокве проводятся соревнования на кубок мира по лыжному спорту.
В окрестностях города расположены небольшие деревеньки, от которых канатные дороги доставляют туристов в горы. От Поронина — поселка, находящегося на северо-востоке от Закопане — открывается прекрасный вид на Татры. На территории поселка и в непосредственной близости от него действуют 12 подъемников. Деревня Бялка-Татшанска лежит в 20 км от Закопане, над рекой Бялка, одной из самых красивых и чистых рек в Татрах. Поселок знаменит своими лыжными трассами, большинство из которых оборудованы современными подъемниками, проведено освещение, и склоны при необходимости покрываются искусственным снегом. В Буковине-Татшанской (15 км от Закопане) расположено большое количество лыжных трасс, катков, есть лыжный трамплин. Также хорошо развита летняя туристическая база. Из поселка Мурзасихле, лежащем всего в 6 км от Закопане, открывается завораживающий вид на Польские и Словацкие Татры, отсюда начинается большинство туристических горных маршрутов. Здесь работают шесть подъемников.
В Закопане шесть основных зон катания в диапазоне высот 860-2000 м, которым присвоены разные уровни сложности. Всего в Закопане более 60 подъемников, общая протяженность трасс превышает 65 км. Станции подъемников связаны автобусным сообщением и линиями микроавтобусов.
Самый крупный район катания гора Каспровы-Верх расположен в Татранском национальном парке. Добраться до вершины горы можно по маятниковой канатной дороге или с помощью кресельных и бугельных подъемников. Этот склон относится к достаточно сложным, как и северный склон горы Носаль, расположенный на юго-востоке города. Более простые склоны и трассы расположены на Губалувке, Поляне-Шимошковей и Буторовом-Верхе. Начинающие горнолыжники, туристы с детьми и любители тихого семейного катания должны обратить внимание на массу бугельных подъемников, установленных на частных склонах непосредственно в Закопане — на возвышенностях Анталувка, Козинец, под Носалем, на Будзовском Верхе, в Костелисках, и многих других местах курорта.
Закопане посещают не только опытные лыжники, но и новички, для которых здесь подготовлены учебные склоны различной крутизны, работают горнолыжные школы и инструкторы, предусмотрен прокат и ремонт любого горнолыжного снаряжения.
Курорт популярен и у сноубордистов — ровные склоны без камней представляют собой идеальное покрытие для катания на сноубордах.
Одна из причин популярности курорта — живописная природа Татр, самых высоких в Польше и высочайших гор между Альпами и Кавказом, привлекающих как горнолыжников, так и любителей пешего туризма. В нижней части горы покрыты еловым и сосновым лесом, выше 1400 м — безлесные, с ровным склоном и мягким очертанием хребтов. Сочетание скал, зеленого леса и ровных заснеженных склонов рождает невиданные по красоте пейзажи. Так как город расположен на северном склоне Татр, в Закопане всегда много снега. Снежный покров держится с декабря по май. С апреля можно загорать, катаясь на лыжах.
Для любителей горных прогулок главным объектом для посещения является Национальный парк Татр, природный и биосферный заповедник площадью 211, 6 км2. На территории парка разрешается гулять только по специальным дорожкам, но за дополнительную плату можно приобрести билет, дающий право на свободное передвижение и даже установку палаток. На здешних скалах можно встретить эдельвейсы, которые тут называют кошачьими лапками. Горные поляны весной покрываются фиолетовыми кострами крокусов, а кедры и сосны зеленеют круглый год. В долинах часто встречаются косули и олени, выше — серны и сурки. Иногда можно увидеть даже бурого медведя или горного орла.
Красота местных пейзажей всегда вдохновляла людей искусства — полтора века назад на отдых в Татры начали приезжать артисты, музыканты и ученые, многие из них остались здесь навсегда. В Закопане постоянно жил художник и писатель Станислав Виткевич, который является автором так называемого закопанского стиля. Дома в этом стиле украшают город, они построены на высоком фундаменте из колотого камня, с крутыми крышами, покрытыми гонтом. В двухэтажных домах второй этаж устанавливается поперек первого этажа. Под навесом с южной стороны располагается открытая веранда, в скатах крыши находятся мезонины. С гуральской культурой связаны многочисленные декоративные элементы, такие как профилированные выступы балок перекрытий, рельефные растительные мотивы. Первым строением в закопанском стиле стала вилла «Колиба» на улице Косьчельской (1893). Такие особняки вместе с подлинными домами гуралов придают городу неповторимый облик. Кроме архитектуры, этот стиль проявил себя в литературе, музыке, прикладном искусстве, его черты можно узнать даже в работе мебельщиков и стеклодувов. В честь Виткевича назван музей, посвященный закопанскому стилю. В городе много и других музеев с интересными экспозициями — Музей Татр, Музей Природы национального парка Татр, Музеи Корнелия Макушинского (детский писатель) и Яна Каспровича (знаменитый польский поэт). В городе есть также театр им. Станислава Виткевича.
На юге над городом возвышается гора Гевонт, с которой связано много легенд. В начале века на ее вершине по инициативе закопанского ксендза установили железный 15-метровый крест, который потом стал украшать и городской герб.
В самом Закопане и в его окрестностях немало достопримечательностей, например пещеры Кошчелинской долины. В Морозной пещере, единственной в польских Татрах имеющей электрическое освещение, температура летом не поднимается выше +6 °С. Драконова пещера, расположенная недалеко от национального парка, тоже очень эффектна.
Также туристов привлекает своеобразный гуральский фольклор. Гуралы, местные жители, сохранили свои обычаи, ходят в национальной одежде и говорят на особом диалекте (смесь польского, старопольского и словацкого). В городе сохранилось много объектов уникальной гуральской архитектуры.
Своеобразной достопримечательностью города является и старое горное кладбище, которое появилось здесь в середине 19 в. стараниями закопанского ксендза Юзефа Столарчика. Здесь покоятся многие известные деятели польской культуры.
В Закопане уже более 30 лет подряд проводится ежегодный музыкальный фестиваль, в котором принимают участие около двухсот польских групп, а также более трехсот коллективов из других стран. В обязательную программу фестиваля входит исполнение национальной гуральской музыки.
Закопане отличается высокоразвитым гостиничным и ресторанным сервисом. Местные жители очень гостеприимны и радушны. В городе большое количество частных вилл и пансионатов, постоянно строятся новые и модернизируются старые отели. В ресторанах города можно попробовать блюда практически любой кухни мира — от польской деревенской до изысканной японской и итальянской.
Все крупные бары, рестораны, магазины, банки расположены на центральной улице Крупувки. Внизу Крупувки доходят до базара, где можно приобрести изделия народных промыслов. В остальной части города помимо гостиниц и частных домов находятся лишь продуктовые лавки и сувенирные киоски.