Загар — результат воздействия на организм солнечными (ультрафиолетовыми) лучами, один из способов закаливания. Под влиянием этих лучей повышается тонус центральной нервной системы, активизируется деятельность желез внутренней секреции, улучшаются барьерная функция кожи, обмен веществ и состав крови, укрепляются система кровообращения и иммунитет, увеличивается образование витамина D, играющего важную роль в поддержании в здоровом состоянии костей и зубов. Кроме того, загар создает косметический эффект — загорелое тело выглядит эстетически более привлекательным, молодым и здоровым. Однако в моменты наслаждения солнечными лучами не стоит забывать о необходимости избегать всякого рода излишеств. Времена безграничной радости, когда на пляже «поджаривались, как на сковородке», миновали. Превышение порога допустимой дозы приводит к необратимому повреждению наследственного материала клеток кожи.
Поврежденные клетки либо отмирают, либо при делении передают дочерним клеткам ошибочную информацию. Последствия: мутация клеток, преждевременное старение кожи, появление предвестников раковых заболеваний, а в худшем случае — рак кожи. Молодая кожа особенно подвержена опасности: у людей моложе 20 лет загар повреждает не только наследственный материал, но и надолго выводит из строя регенерационные механизмы клеток. Солнечный ожог в детском возрасте увеличивает риск заболевания раком кожи в 20 раз. Помните, что загар — это, собственно говоря, защитная оболочка, которую кожа приобретает для того, чтобы оградить себя от неблагоприятного воздействия ультрафиолетовых лучей. Для ее формирования требуется некоторое время.
Имеется много разнообразных солнцезащитных кремов, которые медленно, но верно помогают коже выработать собственные защитные механизмы. Получить загар можно и в искусственных условиях — в соляриях. Однако загар, приобретенный в солярии, не предохраняет кожу от солнечного ожога. Важнейшие правила во время любого загара, будь то искусственное или естественное облучение, следующие: никогда не доводите тело до солнечного ожога, количество интенсивных облучений ультрафиолетовыми лучами не должно превышать 50 раз в год.