Жуки́ (жесткокрылые) (Coleoptera), наиболее многочисленный отряд насекомых, включающий более 180 семейств, всего около 250 тыс. видов. Разделяется на два подотряда — хищных (Adephaga) и разноядных (Polyphaga). Встречаются повсеместно, от полярных областей до тропиков. Размеры варьируют от 0, 25 мм, как у грибного мелкотела (Nanosellus fungi) из семейства перистокрылок (Trichopterygidae), до 18 см, как у самца жука-геркулеса (Dynastes hercules) из семейства пластинчатоусых (Scarabaeidae). Голова круглая, у долгоносиков (Curculionidae) и некоторых долготелов (Brenthidae) вытянута в головотрубку. Иногда на голове развиваются разнообразные выросты. Как правило, имеется пара фасеточных глаз. У вертячек (Gyrinidae) каждый из них разделен поперечной перетяжкой на две части. Иногда глаза рудиментарны или отсутствуют. Усики обычно состоят из 11 члеников. Их размеры и форма очень разнообразны. У усачей (Cerambycidae) они в несколько раз превышают длину тела. Ротовые органы грызущие, иногда недоразвиты. У самцов большинства рогачей (Lucanidae) мандибулы (жвалы) очень крупные и используются как оружие в турнирных боях за самку.
У подавляющего большинства жуков имеется две пары крыльев. Передние превращены в толстые надкрылья. Чаще всего они закрывают все брюшко, реже — только его часть. Задние крылья широкие и перепончатые. В покое они укладываются под надкрыльями. У всех жуков надкрылья при взлете поднимаются вверх и только у бронзовок (Cetoniinae) задние крылья выпускаются через особые выемки по бокам надкрылий. Иногда задние крылья укорочены или отсутствуют. Ноги, как правило, ходильные. У жуков, ведущих роющих образ жизни, передние ноги копательные. У большинства водных жуков задние ноги плавательные. У некоторых листоедов (Chrysomelidae) задние ноги прыгательные. Лапки, состоящие из 3-5 члеников, заканчиваются парными коготками. Сегментация брюшка изменчива. Количество стернитов колеблется от 5 до 8, а тергитов — от 7 до 8. Самцы жуков-светляков (Lampyridae) имеют на конце брюшка органы свечения.
Развитие с полным превращением. Яйца откладывают на или в разнообразный субстрат. Самки нередко проявляют заботу о потомстве — охраняют кладку, запасают корм для личинок. Морфология личинок очень разнообразна. У большинства жуков они очень подвижные, с удлиненным телом и ходильными ногами. У некоторых видов личинки малоподвижные, С-образные, с небольшими конечностями, иногда червеобразные. У всех личинок хорошо развита голова, а ротовые органы, как правило, грызущие. Брюшко 10-члениковое. У водных личинок на брюшке расположены трахейные жабры. Личинки питаются разнообразными беспозвоночными животными, органическими остатками, зелеными частями растений, древесиной, пометом и трупами животных; как исключение — эктопаразиты млекопитающих. Количество личиночных стадий у различных видов колеблется от 2 до 7. Куколка свободная. Для некоторых жуков характерен гиперметаморфоз, реже наблюдается педогенез. У большинства видов в течение года развивается одно поколение. В северных областях развитие личинок может растягиваться до 2-3 лет. Длительное развитие характерно для стволовых вредителей, жизненный цикл которых длится от 3 до 5 лет.
Многие виды жуков наносят серьезный вред посевам сельскохозяйственных культур. Колорадский жук(Leptinotarsa decemlineata) повреждает растения семейства пасленовых, прежде всего картофель. Культурным крестоцветным вредят земляные блошки, корнеплодам и злакам — личинки жуков-щелкунов, или проволочники. Некоторые долгоносики повреждают почки плодовых деревьев. Семенами бобовых питаются личинки зерновок. Жуки-кожееды повреждают продукты питания, а также мех и кожу. Многие дровосеки, златки и короеды являются стволовыми вредителями. Он наносят ощутимый вред лесам и искусственным посадкам древесных пород. Личинки западного майского хруща (Melolontha melolontha) повреждают корни молодых побегов сосны, уничтожая молодые посадки в лесопитомниках. Представители двух семейств ведут эктопаразитический образ жизни. На выхухоли паразитирует жук-выхухолевик (Silphopsyllus desmanae) из одноименного семейства (Silphopsyllidae), а на бобрах — единственный вид семейства бобровых блох (Platypsyllidae) — бобровая блоха (Platypsyllus castoris).
Хищные виды жуков участвуют в регуляции численности растительноядных насекомых. Жуки-мертвоеды, потребляя трупы животных, выполняют санитарные функции. Некоторые виды жуков используются для биологической борьбы с вредителями. Так, божьих коровок разводят для борьбы с тлей, червецами и щитовками.
Автор: А.В. Маталин