Живокость сетчатоплодная — многолетнее травянистое растение семейства лютиковых. Имеет прямой голый и ребристый стебель высотой 60-100 см с разветвленно—стержневым деревянистым корнем. Листья черешковые, очередные, в очертании почковидно—округлые, рассеченные на 5-7 сегментов, в длину 5-10 см, а в ширину 6-13 см. Цветки синие, неправильные, располагаются в крупных кистях, длиною до 35 см.
Плоды представляют собой многосемянные листовки длиной до 1 см. Семена коричневые, трехгранные, длиной до 2, 5 мм и шириной 2 мм. Имеют узкие пленчатые крылья. Цветет растение в июне— августе, а плоды созревают в августе-сентябре. Живокость сетчатоплодная распространена в Европейской части России, на Южном Урале, юге Западной Сибири и юге Восточного Казахстана. В горных районах растет на высоте 1400-1800 м. Встречается чаще рассеянно, иногда может образовывать и заросли.
Известны также другие виды травы живокости. Например, живокость спутанная. Цветки ее имеют фиолетовую окраску, нектарники черные, листья почти округлые с клиновидными основаниями, рассечены глубже середины на 3 доли, боковые доли повторно надрезаны. Отличает живокость спутанную также и то, что листья ее густо опущены с обеих сторон. Живокость высокая имеет округлые листья с сердцевидным основанием, которые рассечены немного глубже середины на 3 доли, боковые доли рассечены на 2—3 лопасти. Листья голые или слабо опушены по жилкам. Живокость полубородатая имеет голые округлые тройчаторассеченные на узколинейные доли листья. Отличается от других видов желтой окраской чашелистиков и нектарников. Все виды живокости являются многолетними травянистыми растениями.
Заготавливают олиственные верхушки стеблей в фазу бутонизации и начале цветения (срезают на уровне нижних зеленых листьев). Часть растений необходимо оставлять для естественного возобновления зарослей. Растение ядовито. Поэтому при работе с ним во избежание отравления не следует касаться лица и особенно глаз, а по окончании нужно вымыть хорошо руки с мылом.
Траву сушат на воздухе в тени или в сушилках при температуре не выше 50°С. Сушку не следует затягивать, так как сырье становится хрупким и осыпаются листья, представляющие наиболее ценную его часть, затем измельчают, расфасовывают и хранят с осторожностью в сухом, хорошо проветриваемом помещении. Запах у сухого сырья отсутствует. Оно содержит дитерпеновые алкалоиды (2-4 % от массы сухого сырья), органические кислоты, макро- и микроэлементы. Обладает курареподобным действием (тормозит передачу возбуждения с двигательных нервов на мышцы, блокирует н-холинореактивные системы вегетативных ганглиев, в связи с чем понижается артериальное давление).
Кроме ганглиоблокирующего действия, живокость оказывает также некоторое угнетающее влияние на высшие отделы центральной нервной системы (ЦНС). Из нее получают отечественные курареподобные препараты — элатин, кондельфин, мелликтин, выпускаемые в таблетках и дельсимин — в ампулах (они сохранили названия алкалоидов живокости). Их назначают при различных неврологических заболеваниях, сопровождающихся патологически повышенным тонусом мышц (при поражении пирамидной системы), гипоркинезах, каталепсии и других расстройствах двигательных функций организма, связанных с патологией ЦНС. Это, например, болезнь Паркинсона, рассеянный склероз, спастический травматический паралич, спинальный арахноидит, арахноэнцефалит и другие подобные заболевания, сопровождающихся повышением мышечного тонуса, при пирамидной недостаточности сосудистого и воспалительного характера.
Все перечисленные выше препараты, получаемые из алкалоидов живокости, очень близки по своему действию. Противопоказаны они при миастении и других болезнях, характеризующихся понижением тонуса мышц. Не назначают их также при декомпенсации сердечной деятельности и выраженных нарушениях функции печени и почек. С цветков живокости пчелы собирают нектар и пыльцу. Цветет она с середины лета и до осени. Декоративный вид живокости (дельфиниум) нектара не выделяет.