ЖЕМЧУГ — мощный символ света, чистоты, женственности.
Его бледное сияние ассоциируется с полной Луной, водное происхождение — с плодородием, скрытое от глаз развитие внутри раковины — с чудом рождения или возрождения. Светящаяся чистота сделала жемчужину символом духовной мудрости и эзотерического знания. Жемчуг — эмблема как плодородия, так и девственности и совершенства. В древности считалось, что драгоценность в раковине — образ единства огня и воды, чудо и тайна, вызвавшие теорию о том, что божественный дождь (роса) оплодотворял открытую раковину, а может быть, это были молния или свет Луны и звезд. Отсюда и появление в китайском искусстве аллегорического изображения грома и молнии: жемчужина (молния) в горле дракона (гром). Как сгусток божественного света жемчужина — третий глаз Шивы и Будды, метафорический образ духовного прозрения. Жемчужина — одно из имен Бога в исламе; мистическое средоточие — в даосизме; у христиан — «бесценная жемчужина» из вод крещения, а также метафора Христа во чреве Девы Марии. Духовная символика сохранилась даже после того, как китайцы открыли «небожественный» способ выращивания жемчуга. Они помещали миниатюрные скульптуры Будды внутрь моллюска, для того чтобы те покрылись слоем перламутра.
Феномен преобразования материи в небесный камень — жемчужину — сделал последнюю широко распространенным символом возрождения и послужил основанием для азиатского похоронного обряда — вкладывания жемчуга в рот умершим, а также украшения жемчугом саркофагов и могил в древнем Египте. В исламском мире существует поверье, что в загробном мире жемчужины образуют сферы вокруг праведных душ. Из жемчуга сделаны ворота в Новом Иерусалиме (Откровение Иоанна).
Долгое время жемчужины считались не только священными, но и целебными. Древние римляне, которые носили жемчуг в честь богини Изиды, считали его талисманом от всех несчастий — от нападения акулы до безумия, а размолотый в порошок жемчуг — до сих пор очень популярное снадобье от всех болезней в Индии.
Неоднозначна сексуальная символика жемчуга. Согласно античной традиции, жемчуг носила рожденная из морской пены богиня любви Афродита (в римской мифологии — Венера). Однако жемчуг также — символ невинности и девичьей чистоты. Ассоциация со слезами (как радости, так и горя) сделала его нежелательным украшением для невесты — разорванное жемчужное ожерелье считалось дурным предзнаменованием. А на Востоке он имел благоприятную репутацию — один из Восьми Драгоценных Камней в Китае и один из Трех Императорских Знаков в Японии.
В древнем мире жемчуг был прямым символом богатства — самый дорогой из всех товаров, по утверждению римского историка Плиния (24-79 годы н. э.). Его добывали из вод Персидского залива задолго до нашей эры. Согласно легенде, Клеопатра растворила жемчужину из своей серьги в вине и выпила его, чтобы продемонстрировать Антонию свое богатство. В Древнем Риме жемчуг символизировал знатность происхождения; Юлий Цезарь запретил женщинам, не принадлежащим к высшему кругу, надевать украшения из жемчуга. Жемчужное ожерелье — символ супружеского счастья.
Жемчуг оберегает от зла и пожаров, является амулетом от бед и несчастий, предохраняет от обманов и неверных друзей, изгоняет меланхолию и заботу. Созерцание жемчуга приносит покой, лечит бессонницу. Способствует долголетию.