Желчь — секрет, непрерывно вырабатываемый железистыми клетками печени позвоночных животных и человека.
Печень взрослого человека выделяет за сутки до 1, 2 л желчи; при некоторых заболеваниях может происходить усиление или уменьшение образования желчи. Различают печеночную желчь — слегка вязкую золотисто-желтую жидкость, выделяющуюся непосредственно в кишечник независимо от пищеварения, и пузырную желчь, скапливающуюся в желчном пузыре (вязкая желто-бурая или зеленоватая жидкость) и выделяющуюся в кишечник по мере поступления туда пищи. Основными составными частями желчи являются вода, желчные кислоты, желчные пигменты, холестерин, неорганические соли. Из ферментов обнаружены фосфатазы, из гормонов — тироксин (гормон щитовидной железы), выделение которого из организма происходит в значительной степени с желчью. В кишечнике желчь способствует расщеплению, омылению, эмульгированию и всасыванию жиров, усиливает перистальтику. Выделение желчи в кишечник регулируется поступлением в него пищи и некоторыми специальными гормонами — секретином, вырабатываемым в стенке тонких кишок, холецистокинином, образующимся в слизистой оболочке двенадцатиперстной кишки; жировые вещества (например, жиры молока и яиц) стимулируют сокращение желчного пузыря и его опорожнение. С желчью в кишечник выделяются некоторые продукты обмена веществ, яды, лекарственные вещества, поступившие в организм. Препараты, содержащие желчь и желчные кислоты (дегидрохолевая кислота, дехолин, аллохол, холензим), применяют как желчегонные средства; консервированную медицинскую желчь (с добавлением этилового спирта и консерванта) используют наружно как обезболивающее и рассасывающее средство при артрозах, артритах, бурситах, радикулитах.