Самый крупный представитель рода (длина тела до 38 см, хвоста до 12 см). Подошвы задних лап голые. Окраска меха песчано-желтая, слегка испещренная черными концами остевых волос. Хвост с черной предконцевой каймой.
Распространен от левобережья Волги к востоку до озера Кургальджин и левобережья реки Или, к югу до северных районов Ирана и Афганистана. Живет в полупустынях и пустынях — глинистых и песчаных. Норы располагаются обычно группами. Поселения (колонии) часто удалены одно от другого на расстояния в десятки и сотни километров. Нора желтого суслика имеет обычно ход, состоящий из 2 отрезков — наклонного и вертикального. Общая длина ходов одной норы составляет около 106 м. Средняя глубина расположения гнездовой камеры достигает около 210 см от поверхности. В наиболее благоприятных местах обитания может быть до 25 жилых нор на 1 га. К началу спячки зверьки одеваются густым и мягким мехом. Быстро накопив жировые запасы, взрослые самцы и яловые самки в южных пустынях уже в июне — начале июля, а в северной части ареала — с конца июля залегают в спячку до весны следующего года. Весной пробуждаются и выходят на поверхность: на юге — с конца февраля, а севернее — в марте.
Как взрослые, так и ставший самостоятельным молодняк питаются полупустынными и пустынными эфемерами (пустынная осока, гусиный лук), побегами полыней, злаков и др.
В приплоде желтого суслика может быть от 1 до 15 и даже 17 (обычно 6—8) детенышей. При невысокой численности желтый суслик заметного вреда не причиняет. Мех этого суслика наиболее ценен.
Главные естественные враги - орлы-могильники и другие хищные степные птицы.