Ежи (ежовые) (Erinaceidae Bonaparte) — семейство млекопитающих отряда насекомоядных . 7 родов. Около 20 видов. Населяют Евразию, Африку, Юго-Востоную Азию до о. Калимантан. Отсутствуют в Японии, Шри-Ланке и Мадагаскаре.
Длина тела составляет от 10 до 44 см. Хвост от 1 до 20 см. Большинство видов имеют вид типичных ежей с коротким хвостом, широко расставленными ногами, иглами на спине и боках. Другая группа видов похожа на мышевидных грызунов (гимнуры).
В лесах средней полосы России распространен еж обыкновенный. Более экзотичен, но не редок еж ушастый, обитатель жарких степей и полупустынь юго-востока страны. Спина и бока ежей покрыты иглами. При опасности животные мгновенно свертываются в шар. Ежи средних широт на зиму впадают в спячку.
На воле ежи активны в сумерках и ночью, днем дремлют в укрытиях; хорошо плавают. Зимой впадают в спячку. Еж активно поедает насекомых, ловит лягушек, мышей и изредка змей. Позволяет себе стащить с огорода какой-нибудь овощ.
Гон начинается ранней весной и продолжается 2 месяца. Ежата (их бывает до 8) родятся голыми и слепыми, с мягкими иголками. На молочном вскармливании ежата находятся до 1 месяца, половая зрелость наступает в 1-2 года.
Знакомый всем любимый сюжет картинок в детских книжках — еж с наколотыми на колючки яблоками в природе встречается крайне редко. Несмотря на забавную внешность и незлобивость в неволе еж шумен и неудобен, к тому же его выделения сильно и неприятно пахнут. Однако в загородном доме держать его небесполезно, так как еж неплохо ловит мышей. Лучше всего, построить для него прочную просторную вольеру и держать ее на террасе или на балконе (в городе). Внутри вольеры для ежа ставят ящик без одной стенки с подстилкой. Годятся и кроличьи клетки с поддоном, на который насыпают опилки. Спящего ежика помещают в прохладное помещение.
В неволе лучше кормить зверька один раз в сутки, в день ежу требуется 150-200 г корма. Еж ест вареное и сырое мясо, провернутое с яйцом, вареную и жареную рыбу, вареные яйца и омлет, приготовленный на растительном масле. Хорошо наловить для него всяких жуков и личинок, добавить муравьиные яйца. Подходит ежам и обычная детская пища — сладкие кашки на молоке, консервы для детского питания, овощные и мясные; традиционно дают молоко на блюдечке, тогда пить можно не давать, но воду лучше давать вволю, а молоко лишь изредка, так как от него нередки расстройства пищеварения. Овощи и фрукты хороши в небольших количествах.
Самцов и самок держат отдельно. Если спаривание состоялось, то самка сразу же становится агрессивна и самца нужно как можно скорее отсадить в свою клетку. Чтобы впасть зимой в спячку, ежику нужно как следует питаться. И при домашнем содержании спячка необходима для животных, в противном случае они хиреют. Ежики, которых летом держат на даче, а осенью выпускают, обычно погибают.
Повышенного внимания ежик требует когда его выпускают из клетки. Зверек часто подвергает себя опасности, затискиваясь в узкие щели или смело шагая с высоты. При хорошем уходе еж живет до 6 лет.
При отлове дикого животного надо знать, что оно может являться носителем энцефалитного клеща, если этот клещ распространен в данной местности (об этом можно узнать в близлежащих медицинских учреждениях). Болеют ежи и бешенством. Желательно удалять паразитов, пристроившихся среди ежовых колючек. Если вы настроены на серьезное содержание ежей, не берите животных из леса.