Европейская сардина (Sardina pilchardus) — единственный вид одноименного рода подсемейства шпротоподобных сельдей, распространена в умеренно теплых и субтропических водах восточной части Атлантического океана, у берегов Южной Европы и Северной Африки, в Средиземном и Черном морях. Область распространения этой рыбы простирается от Ирландии, Доггер-Банки (Северном море) и Южной Норвегии до Канарских островов и мыса Бланке. Европейская сардина имеет брусковатое, не сжатое с боков тело с синеватой спиной и серебристыми боками и брюхом. Позади верхней части жаберной крышки с каждой стороны на боку имеется темное пятно и обычно ряд темных пятен позади него. Жаберная крышка исчерчена радиально расходящимися бороздками. Количество позвонков у сардины от 49 до 54. В длину сардина достигает 30 см, в Средиземном море — до 27 см, а в Черном море — от 9 до 17 см. Живет до 14 лет, наиболее жирна на втором и третьем году. Питается планктоном, потребляет и плавучую икру рыб. Достигает половой зрелости к концу второго года жизни, при длине около 13 см, и выметывает свою плавучую икру преимущественно при температуре воды от 10 до 18 °С.
Стаи крупной и мелкой сардины держатся порознь и подходят к разным районам: так, в атлантических водах мелкая, до двух лет, сардина держится на юге Бискайского залива, в возрасте от двух до четырех лет — у восточных его берегов, а в возрасте от четырех до восьми — у северных берегов Франции и в Северном море. Сардину ловят плавными сетями, большими обметными неводами, кольцевой сетью (лампарой). Для привлечения сардины в Бискайском заливе нередко разбрасывают перед сетями заготовленную тресковую икру в качестве приманки. На Адриатическом море привлекают стаи сардины светом ацетиленовых ламп, зажигаемых на корме баркасов, подманивают их ближе к берегу и затем обметывают их сетью. В Черное море сардина заходит в небольшом количестве, подходя к румынским берегам с мая по октябрь, а к берегам Грузии (от Пицунды до Батуми) — с февраля по июнь и с сентября по декабрь.