ЕР — старое название буквы «ъ» («твердый знак») в русском алфавите. Буква «ер» в славянских языках изначально означала очень краткий неопределенный гласный, произношение которого точно не установлено. Предполагается, что этот гласный не имел небного (палатального) характера и должен был иметь в значительной степени губную артикуляцию. В русском языке буква «ер» изначально также означала гласную, но в 11 веке звук начал исчезать в открытых слогах и в конце слов, а в середине, в закрытом слоге, перешел в звук «о». На письме буква «ер» означала твердость произношения согласного звука, существовало правило, что все слова должны оканчиваться на гласный звук, на «и краткое», твердый или мягкий знак. Это правило вело к перенасыщению текста «ерами». Попытки избавиться от них предпринимались в 19 веке, но удалось это сделать большевикам только после 1917 года, когда литера «ъ» была в прямом смысле изъята из типографских касс. В современном русском языке буква «ъ» служит для йотирования гласных после твердой согласной на стыке приставки и корня.