Дрофы

Будучи наземными птицами, дрофы имеют сильные, толстые, средней длины ноги с широкими и сравнительно короткими пальцами, приспособленные к ходьбе и бегу. На подошвенной стороне пальцев обильно развиты мелкие жесткие подушечки из упругой мозолистой кожи. Дрофы неутомимы в ходьбе и при необходимости быстро бегают и искусно затаиваются от врагов. Этому способствует хорошо выраженная у многих видов покровительственная окраска. У всех представителей этого семейства оперение жесткое, плотное, разнообразной окраски, более скромной у северных видов и яркой у тропических. Копчиковой железы нет. Самцы крупнее самок и у некоторых видов окрашены ярче.

Дрофы — обитатели открытых пространств — степей, саванн, прерий, пустынь и полупустынь, но встречаются и на участках сельскохозяйственного ландшафта. Виды, населяющие тропики и субтропики, оседлы; обитатели умеренных широт перелетны. Пища дроф разнообразна, но по преимуществу растительная. Большинство видов воду не пьет.

Большинство дроф в период размножения пар не образует, и лишь у некоторых они формируются на короткое время. Спариванию предшествуют брачные игры самцов, выраженные в своеобразных движениях. Токуют дрофы обычно на земле, но у некоторых видов наблюдаются также воздушные игры.

Гнездо у дроф располагается на земле в виде небольшого углубления, слегка выстланного растительностью. Кладка у крупных видов содержит обычно 2–3, у мелких 3–5 пестрых яиц. Насиживает самка в течение 20–30 дней. Птенцы выводкового типа, вылупляются покрытые пухом и вскоре покидают гнездо. В прошлом дрофы служили ценным объектом охоты, сейчас численность многих видов находится в угрожающем состоянии, и в большинстве стран добыча этих птиц запрещена.

Ископаемая дрофа найдена в среднем эоцене (Германия). Представители современного рода Otis обнаружены в верхнем миоцене и верхнем олигоцене. Современные виды — дрофа и стрепет — известны из плейстоцена. Род Otis монотипичный, то есть включает один вид — дрофу обыкновенную, которая встречается и на территории бывшего СССР. Монотипичным является и род стрепет (Tetrax), хотя в Африке обитает несколько мелких видов дроф, близких по внешним признакам и образу жизни к российскому стрепету.

Род больших дроф (Choriotis, или Ardeotis) включает четыре вида: гигантскую дрофу, или дрофу Кори (Choriotis kori), арабскую дрофу (Choriotis arabs), индийскую дрофу (Choriotis nigriceps) и австралийскую дрофу (Choriotis australis). Эти дрофы вместе с обыкновенной дрофой составляют группу крупных дроф. Так, самцы дрофы Кори и индийской дрофы достигают высоты 1 м и массы 20-23 кг.

Дрофа Кори населяет саванны Южной и Восточной Африки, арабская дрофа — пустыни и полупустыни по обе стороны Красного моря. В саваннах Северо-Западной Индии и Восточного Пакистана живет индийская дрофа, а в саваннах и полупустынях Австралии — австралийская дрофа (раньше она обитала и в Новой Зеландии). Численность всех четырех видов дроф неуклонно сокращается. В конце 1970-х годов популяция индийской дрофы составляла около 750 птиц. Сейчас этот вид встречается обычно поодиночке, тогда как в прошлом наблюдались группы в 5–6 и до 30 особей.

Род дроф-красоток (Chlamydotis) включает единственный вид — вихляя (джека или дрофу-красотку; Chlamydotis undulata), который включает три подвида, различающихся окраской оперения и размерами. Род малых дроф (Eupodotis) включает пять видов: Eupodotis senegalensis, Eupodotis caerulescens, Eupodotis humilis, Eupodotis rueppellii, Eupodotis vigorsi. Все малые дрофы живут в Африке и считаются эндемиками этого материка. Наиболее обычной среди них является сенегальская дрофа (Eupodotis senegalensis).

В Индии, кроме большой индийской дрофы, обитает еще мелкая дрофа из рода Sypheotides. Это флаговая, или карликовая дрофа (Sypheotides indica). Она небольших размеров, ее масса составляет всего 0, 5 кг. Окрашена в песочно-желтый цвет, голова и низ тела черные. Населяет все равнины Индии, кроме Ассама, юг Пакистана. Встречается на землях с высоким травостоем и на возделываемых полях. Размножается в июле–октябре. На затылке у самца в брачный период четыре украшенных пера, расширяющихся подобно флажкам. Он токует, подпрыгивая и взлетая, издает при этом квакающие звуки. Самка откладывает 3–4 зеленовато-коричневых яйца с темными пятнами, она же их насиживает и водит птенцов. Пищу карликовой дрофы составляют зеленые побеги, семена, зерна, охотно поедает жуков. К роду чернохвостых дроф (Neotis) относятся пять видов (Neotis cafrax, Neotis nuba, Neotis denhami). Это эндемики Африки. Четыре африканских рода дроф: Lophotis, Afrotis, Lissotis и Houbaropsis — монотипичные. Хохлатая, или краснохохлая, дрофа (Lophotis ruficrista), обитает в саваннах и редколесьях Южной Африки. Во время тока самец хохлатой дрофы взлетает на 50-60 м над землей, трещит клювом, а затем издает вибрирующий свист. В пределах территории бывшего СССР семейство дрофиных представлено тремя видами: обыкновенной дрофой, стрепетом и вихляем (джеком). Все три вида охраняются.