Брат Джимми Дорси (кларнет, альт-саксофон, бэндлидер). Обучаться музыке стал в раннем возрасте под началом отца (корнетиста и руководителя ансамбля), с его помощью освоил трубу, позднее перешел на тромбон. Первый ангажемент получил в 16 лет — в ансамбле, где выступал его брат, затем играл вместе с ним в оркестре California Ramblers, участвовал в Нью-Йорке в записях этого джаз-бэнда. Сотрудничал с Жаном Голдкетом и Полом Уайтменом. В 1925 записался на пластинки как трубач. Вместе с братом был членом студийного диксилендового ансамбля Реда Николса Five Pennies (1926), в составе которого выступали также Бенни Гудмен, Джо Венути, Джин Крупа.
С 1927 специализировался на игре на тромбоне. Из-за нестабильности своего материального положения эпизодически работал в различных коммерческих оркестрах. В 1932 основал и возглавил вместе с братом именной «Оркестр братьев Дорси», завоевавший широкую известность. В 1935 Томми Дорси создал свой биг-бэнд, из членов которого он в 1936 сформировал комбо, специализирующееся в области импровизации камерного джаза в традиционном стиле и предназначенное для выступлений в джем-сейшн. В 1953 братья вновь объединились: Дж. Дорси распустил свой оркестр и стал работать как солист (и второй руководитель) биг-бэнда Т. Дорси, а после его кончины продолжал возглавлять этот коллектив (в 1956-57). Оркестр не утратил популярности и в последующие годы (отчасти благодаря радио и телевидению) получил статус «мемориального» бэнда и существовал, неоднократно обновляя состав, до 1960-х годов.
Среди ведущих «белых» музыкантов эры свинга Т. Дорси занимает особое, исключительно важное положение. Оставаясь прежде всего представителем коммерциализированной танцевально-развлекательной популярной музыки, он тем не менее внес большой вклад в процесс сближения этой сферы с джазом и в становление профессионально-зрелой концертной разновидности оркестра свингового стиля (наиболее значительным его преемником в данном направлении является Бенни Гудмен). Не будучи радикальным экспериментатором в области свинга, Дорси по праву входит в число основоположников классического свингового стиля. Ему удалось привести к общему знаменателю и реализовать в ограниченной, хорошо сбалансированной и технически совершенной форме совокупность наиболее значимых стилевых идей джаза предшествующего исторического периода, а также, что весьма примечательно, обогатить ими американскую популярную музыку. Базой для такого синтеза послужили традиции диксиленда и чикагского стиля (в 1920-е годы Дорси активно сотрудничал с самыми яркими новаторами этих направлений — Бейдербеком, Венути, Лангом и музыкантами из их окружения), канзасской (Бенни Моутен / Каунт Бейси) и нью-йоркской (Ф. Хендерсон / Бенни Картер) школ негритянского свинга.
К 1943 раньше многих других белых бэндлидеров Т. Дорси (вместе с братом) завершил формирование полностью развитого биг-бэндового состава оркестра. Оркестр Дорси оказался одним из наиболее жизнеспособных, тогда как многие другие, в том числе биг-бэнды Гудмена, Джеймса, Картера, к 1946 уже прекратили существование в связи с кризисом свинга. Еще одна важная область творческих интересов Дорси — популяризация биг-бэндовой разновидности буги-вуги в специфически свинговой интерпретации; он является одним из пионеров данного направления. Одним из первых (среди белых руководителей оркестров) сделал неотъемлемой принадлежностью биг-бэнда сольные импровизации. Выступавших с ним вокалистов побуждал к введению элементов импровизации в исполнение, включал в репертуар отдельные номера с использованием искусственно сконструированных слоговых сочетаний комического характера (так называемые нонсенс-сонги). Работал с комбо — преимущественно в русле диксиленд-джаза (привнес в него принцип свингования). Как тромбонист испытал влияние Мифа Моула, постепенно выработал индивидуальную исполнительскую манеру — достаточно техничную и при этом отличающуюся особой элегантностью, изяществом мелодической пластики, чистотой интонации, пристрастием к высоким регистрам и к более подвижной, беглой игре в импровизации. В 1930-е годы получил прозвище «сентиментальный джентльмен свинга».
Автор: В.Ю. Озеров