Средних размеров: длина тела до 57 см. Длина хвоста с концевыми волосами составляет около половины длины тела (отсюда название). Волосяной покров высокий (до 30– 45 мм) и грубый. Окраска волос яркая, желтовато-рыжая, почти одинаковая на всей поверхности. Лишь концевая треть хвоста черная, бурая или коричневая.
Распространен на хребтах Западного и Центрального Тянь-Шаня (от южных склонов Киргизского хребта, Таласского и Ферганского хребтов), на Памиро-Алае, Гиссаро-Дарвазе, Западном Куньлуне, Гиндукуше, Афганском Бадах-шане, в Кара-Коруме и на юго-востоке Северного Кашмира. Поселяется на высоте от 1200–1300 м на хребтах Казахстана и Киргизии и до 4700 м над уровнем моря на Восточном Памире. В Тянь-Шане он встречается в ельниках и арчевниках, а на Памире — в поясе высокогорных пустынь, на маленьких, недолгое время зеленых лужайках, в окружении голых скал и каменных осыпей, совсем лишенных растительности, нагреваемых только в солнечные летние дни, но в летние ночи и остальное время года постоянно холодных.
Гнездовые камеры в зимних норах сурок располагает на глубине до 3, 3 м. Продолжительность спячки около 7–7, 5 месяца. Самка приносит в среднем 4–6 детенышей.
Среди длиннохвостых сурков возникают эпизоотии чумы.