Дискета (diskette) или гибкий магнитный диск (ГМД), флоппи-диск — сменная кассета накопителя на гибких магнитных дисках (НГМД, флоппи-дисковода); содержит в защитном корпусе (оболочке) выполненный из пластика диск, с напыленным на его поверхности магниточувствительным материалом, который обеспечивает возможность автоматической записи и считывания данных. Массово использовались до конца 1990-х годов. Дискеты для персональных компьютеров выполнялись в типоразмерах: 3, 5‛ и 5, 25‛ (соответственно 89 и 133 мм) и используются для переноса и хранения небольших объемов данных.
Наиболее распространены 3, 5-дюймовые дискеты. Их магнитный диск помещен в прочный пластмассовый корпус. Зона контакта магнитных головок с поверхностью диска закрыта специальной шторкой (задвижкой), отодвигаемой только внутри накопителя. Скорость чтения/записи для 3, 5-дюймового дисковода составляет около 63 Кбайт/с, среднее время поиска — порядка 80 мс.
Как и любой другой магнитный дисковый носитель, гибкий диск дискеты в процессе форматирования разбивается на концентрически расположенные дорожки, которые, в свою очередь, разбиваются на секторы. Перемещение головки для доступа к различным дорожкам осуществляется при помощи специального привода позиционирования головки, который перемещает в радиальном направлении блок магнитных головок от одной дорожки к другой. Нумерация дорожек начинается с 0, а секторов с 1. Эта система впоследствии перешла на жесткие диски.
Дискеты имеют защиту от записи (diskette write protection), которая позволяет дисководу лишь считывать имеющиеся на диске данные, предотвращая их стирание или изменение.
Емкость дискет зависит от двух параметров: площади используемой поверхности и плотностью записи, допустимой для конкретной конструкцией дискеты. Для увеличения первого параметра в дискетах используются двухсторонняя запись (стандартная маркировка этих дискет — DS (Double Side) и соответствующая конструкция НГМД, снабженная двумя магнитными головками записи-считывания данных. В первых ПК использовались дискеты с односторонней записью. Их маркировка — SS (англ. Single Side). В зависимости от качества магниточувствительного слоя дискет и допускаемой конструкцией накопителей плотности записи, различаются дискеты с единичной плотностью — SD (Single Dencity), с двойной плотностью — DD (Double Dencity), с высокой плотностью — HD (High Dencity), со сверхвысокой плотностью — VHD (Very High Dencity). Стандартная емкость указанных дискет составляет: для 5, 25‛ дискет SS SD — 360 Кбайт; DS DD — 720 Кбайт; DS HD — 1, 2 Мбайт; для 3, 5‛ дискет DS DD — 800 Кбайт; DS HD — 1, 44 Мбайт; DS VHD — 2, 88 Мбайт (модель фирмы Toshiba), 12 Мбайт (модель фирмы NEC), 21, 4 Мбайт (модель фирмы Brier).
По степени надежности дискеты уступают многим другим сменным носителям (компакт-дискам, флэш-памяти), так как хранящиеся на них данные могут быть повреждены вследствие (даже не очень значительного) механического или магнитного воздействия, размагничивания при длительном хранении.
Первый образец дискеты был создан IBM в 1967. Она была диаметром 8 дюймов, имела емкость 100 Кбайт и получила название Flexible disk, то есть гибкий диск. Название флоппи-диск она получила позднее от английского слова flop, что означает «хлопать крыльями». Первый образец дискеты представлял собой круглую пластину с центральным, усиленным по краям отверстием. Конверт дискеты имел отверстия для шпинделя, который вращал носитель, прорезь для головок и оптопары для считывания индекса.
В 1976 размер гибкого диска уменьшили до 5, 25 дюйма и тогда появилось название уменьшительное название diskette — дискета. Сначала ее объем составлял 180 Кбайт, затем он вырос до 360 Кбайт и 1, 2 Мбайт. Недостатком гибкого диска была слабая защита от механических повреждений.
В 1980 Sony разработала дискету и дисковод на 3, 5 дюйма. Носитель в ней был помещен в сплошной корпус из твердого пластика. Единственное отверстие для доступа головок к носителю было прикрыто металлической шторкой с возвратной пружиной. С этого времени дискета перестала быть гибкой. В конце 1980-х годов фирма Toshiba за счет улучшения технологии производства и способов записи сумела повысить емкость дискеты до 2, 88 Мбайт, однако этот формат не прижился.
Фирма 3M (Minnesota Mining & Manufacturing) в 1995 начала производство накопителей на 3, 5‛ дискетах емкостью 120 Мбайт, совместимых с дискетами емкостью 1, 44 Мбайт. Ожидается, что при использовании этих дискет с дисководами фирмы Matsushita-Kotobuki Electronics (MKE) скорость передачи данных должна в 5 раз превысить аналогичный показатель традиционных дисководов. В 1997-1998 начато производство целого ряда новых моделей флоппи-дисководов и дискет емкостью от 144 до 200 Мбайт (модели LS-120, HiFD, Pro-FD, UHD и др.). Разными фирмами (в частности Caleb Technology Corp.) ведутся работы по созданию дискет емкостью до 540 Мбайт.
К концу 1990-х годов объем продаж флоппи-дисководов и гибких магнитных дисков на мировом рынке снизился. Возросла конкуренцией других носителей, среди которых ведущую роль заняли перезаписываемые оптические диски (CD-RW, DVD-RW) и флэш-память. В 2011 году Sony прекратила выпуск 3, 5-дюймовых дискет.