Дизентери́йная амЁБА (Entamoeba histolytica) — простейшее из отряда амеб; возбудитель амебной дизентерии; впервые описан в 1875 году российским ученым Ф.А. Лёшем. При попадании в кишечник человека дизентерийная амеба в большинстве случаев размножается в содержимом толстой кишки, не внедряясь в ткани и не вызывая нарушений функции кишечника. Человек при этом здоров, но служит носителем дизентерийной амебы. Эта форма дизентерийной амебы называется просветной (forma minuta), имеет размер около 20 мкм. Она движется она с помощью псевдоподий. Ядро сферическое, 3-5 мкм в поперечнике, хроматин расположен под ядерной оболочкой в виде небольших образований; в центре ядра небольшая кариосома. В эндоплазме может быть несколько фагоцитированных бактерий. При сгущении фекалий в толстой кишке просветная форма окружается оболочкой и превращается в шаровидную цисту размером около 12 мкм с четырьмя ядрами, не отличающимися по строению от ядра вегетативной формы; незрелые цисты содержат от одного до трех ядер. Имеется вакуоль с гликогеном; часть цист содержит короткие брусковидные образования — хроматоидные тела. С фекалиями цисты выбрасываются во внешнюю среду и могут вновь попасть в желудочно-кишечный тракт человека, где после метацистной стадии развития (деление на восемь дочерних амеб) дают начало просветным формам.
Иногда просветная форма дизентерийной амебы внедряется в стенку толстой кишки и размножается там, образуя язвы (амебная дизентерия). Эта форма дизентерийной амебы называется тканевой, имеет размер 20-25 мкм и, в отличие от просветной формы, не содержит в цитоплазме никаких включений. Язвенное поражение толстого кишечника сопровождается выделением слизи, гноя, крови. В этих условиях просветные формы дизентерийной амебы, а также тканевые формы, попавшие в просвет кишки из язв, увеличиваются в размере до 30 мкм и приобретают способность фагоцитировать эритроциты. Эта форма дизентерийной амебы называется большой вегетативной, или эритрофагом. Выброшенная при дефекации во внешнюю среду, она быстро погибает. При затихании острой фазы болезни большая вегетативная форма уменьшается в размерах, переходит в просветную, а затем инцистируется в кишечнике. Цисты, выделяемые при дефекации во внешнюю среду, могут быть источником заражения. Вегетативная форма дизентерийной амебы во внешней среде погибает в течение 15-20 мин. Цисты сохраняют жизнеспособность в воде и влажной почве до месяца. Дизентерийная амеба паразитирует также у крыс, обезьян, собак и кошек, но встречается у них редко; эти животные не имеют существенного значения как источник инфекции.