Диале́кт — разновидность языка, употребляемая в качестве средства общения лицами, связанными узкой территориальной, профессиональной, социальной общностью. Греческое «диалектос» означает «говор», «наречие». Территориальный диалект представляет собой часть целого языка. Мелкие диалекты объединяются в более крупные. Большие диалекты называют наречиями, малые диалекты — говорами. Территориальные диалекты обладают различиями в звуковом строе, грамматике, словообразовании, лексике. Эти различия могут быть небольшими, так что говорящие на разных диалектах одного языка могут понимать друг друга (например, диалеты славянских языков или тюркских языков. Но диалекты некоторых языков могут так сильно отличаться друг от друга, что общение между говорящими затруднено или невозможно (например, диалекты немецкого или китайского языков).
Диалекты сложились в результате многовекового развития. На протяжении истории в связи с изменением территориальных объединений происхоло дробление, объединение, перегруппировка диалектов. Границы диалектов могут отражать существовавшие в прошлом границы между территориальными объединениями: государствами, феодальными землями, племенами. Территориальная разобщенность способствовала развитию диалектных различий. С началом индустриальной эпохи ускорился процесс к нивелировке диалектов. Социальная неоднородность общества проявляется в социальной дифференциации языка. Под социальными диалектами понимают отличающиеся от общенародного языка только лексикой профессиональные языки охотников, рыболовов, гончаров, сапожников, моряков — групповые, или корпоративные; жаргоны, или сленги, главным образом молодежных коллективов — учащихся, студентов, спортсменов, солдат, пользователей Интернета; условные (тайные) языки, арго — деклассированных элементов, ремесленников-отходников, торговцев.