Декомпрессио́нная боле́знь — патологическое состояние, возникающее у человека при быстром изменении давления окружающей среды. При переходе из среды с более высоким давлением в среду с более низким давлением (декомпрессии) растворенный в тканях азот освобождается, образуя пузырьки газа. В тканях человека в среднем содержится около 1 л растворенного азота. Декомпрессия, как правило, возникает на высоте 8 тысяч м и более (например, у летчиков), а также у водолазов при погружениях на значительные глубины. Ее интенсивность зависит от индивидуальных особенностей организма, степени изменения давления и продолжительности пребывания на высоте или глубине.
Кессонная болезнь возникает при декомпрессии после пребывания рабочего в кессоне или водолаза под водой. Основные нарушения, возникающие в условиях повышенного давления, обусловлены поглощением тканями значительного количества азота. При нормальном атмосферном давлении в 100 мл крови содержится 1 мл (1, 2 куб.см) азота, а при давлении 0, 3 Мн/кв.м (3 атм) — 3 мл (3 куб.см). При декомпрессии происходит переход азота из растворенного состояния в газообразное, при этом возможно образование газовых эмболов.
От количества и локализации газовых пузырьков зависят проявления декомпрессионной болезни: мышечно-суставные и загрудинные боли, кожный зуд, «высотный» кашель, вегетативно-сосудистые и мозговые нарушения или поражения периферических нервов. Наиболее выраженные вегетативные нарушения — бледность, потоотделение, тошнота, рвота, головокружение, потеря сознания. «Высотные» боли являются результатом механического воздействия газовых пузырьков на нервные окончания или ишемии (местное обескровливание), вызванной пузырьками, образующимися внутри кровеносных сосудов. Физическая нагрузка, охлаждение, нарушение кровообращения усиливают боли. Наиболее эффективное лечение — рекомпрессия в рекомпрессионной камере, постепенный перевод человека из среды с повышенным давлением в среду с нормальным давлением. Профилактикой болезни является длительная адаптация к гипоксии, применение фармакологических веществ, вдыхание специальных газовых смесей. Предварительное вдыхание чистого кислорода снижает появление декомпрессионных расстройств и интенсивность болей.