Машиностроение и металлообработка, химико-фармакологическая, пищевкусовая, швейная, мебельная, кожевенная промышленность. Аэропорт.
Университет им. Л. Кошута. Институты атомных исследований и физики Солнца АН. Историко-культурный Музей Дери. Музей венгерского скульптора Ференца Медьеши. Музыкально-драматический театр.
Город появился в результате слияния нескольких небольших деревень. По одной теории название города имеет славянские корни и означает dobre zliem (хорошая земля), по другой — оно турецкого происхождения. Первые упоминания о городе относятся к 1235 году. В 1361 году город получил право самостоятельно выбирать судью и главу город. В 15-16 веках стал важным торговым центром, основной доход которому приносила торговля крупным рогатым скотом. После захвата страны турками город оказался на стыке трех частей Венгрии, на которые она была разделена после поражения в Мохачской битве.
В 16 веке город становится центром протестантизма — «кальвинистским Римом». Во время антигабсбургской революции 1848-1849 годов в Дебрецене находилось революционное правительство во главе с Лайошом Кошутом. В 1857 году железнодорожная ветка связала Дебрецен с Будапештом, в 1884 году здесь был пущен первый в Венгрии паровой трамвай. Во время Второй мировой войны город сильно пострадал в результате немецкой оккупации. В октябре 1944 года был освобожден.
Среди достопримечательностей: Кальвинистский собор (1814-1821 гг., крупнейший протестантский собор Венгрии); протестантский колледж (1803-1816 гг.); церковь Св. Анны (1721-1746 гг.); здание городской мэрии (1911-1912 гг., одно из наиболее красивых зданий); отель Араньбика (1915 г., старейший отель города, построенный на месте более раннего отеля); ветряная мельница (исторический промышленный памятник, самая большая ветряная мельница в Центральной Европе).