Двулегочникообразные рыбы (Lepidosireniformes) — отряд лопастеперых рыб надотряда двоякодышащих рыб; включает два семейства: африканских протоптеров (4 вида) и южноамериканских чешуйчатников (1 вид). Тело рыб удлиненное, чешуя мелкая, погружена вглубь кожи. Парные плавники жгутовидные. Два легких, соединенных с пищеводом, имеют карманы и альвеолы, повышающие внутреннюю поверхность. Во время засухи (до 9 месяцев) полностью переходят на легочное дыхание и впадают в спячку.
Протоптеры различаются ареалами, окраской, рядом анатомических особенностей и размерами: Длина земноводного протоптера (Protopterus amphibius) не более 30 см, а эфиопского протоптера (Protopterus aethiopicus) — около 2 м в длину. Питаются беспозвоночными и рыбами. Наиболее активны ночью.
При приближении засухи протоптеры роют норы, выгрызая кусочки грунта, измельчая их челюстями и выбрасывая через жаберные крышки. Круглый в сечении ход имеет диаметр 5-70 мм и уходит вертикально вниз. На глубине 50 см ход расширяется, образуя спальную камеру, где, свернувшись почти вдвое, протоптер пережидает засушливый период. Перед тем как впасть в спячку, он закупоривает вход колпачком из глины и покрывается тонким коконом из затвердевшей слизи. Во время спячки протоптер теряет до 20% массы, причем использует в качестве источника энергии, необходимой для поддержания жизнедеятельности, мышечные ткани. Эта энергия расходуется не только на выживание, но и на созревание гонад.
С наступлением периода дождей протоптер готовится к нересту — роет на мелководье выводковую нору, имеющую два входа. Выводковая камера располагается на глубине 40 см. Охрану кладки и заботу о потомстве проявляет самец. В месячном возрасте личинки длиной 30-35 мм покидают гнездо.
Чешуйчатник, или лепидосирен (Lepidosiren paradoxa), обитает в центральной части Южной Америки. Длина тела 130 см. От протоптеров отличается более вытянутым телом, более редуцированными парными плавниками, более мелкой и глубже сидящей в коже чешуей и тем, что во время спячки расходует жир. В отличие от протоптеров, которые нерестятся на дно выводковой камеры, чешуйчатник делает подстилку из кусочков растительности. Успешно содержится в аквариумах.