Данные (data, information) — сведения, факты, показатели, выраженные как в числовой, так и любой другой форме. Данные часто рассматриваются как синоним термина «информация». Компонентами данных являются цифры и символы естественного языка или их кодированное представление в виде двоичных битов. Данные представляются в формализованном виде, пригодном для передачи и обработки в информационном процессе.
С точки зрения программиста данные — это часть программы, совокупность значений определенных ячеек памяти, преобразование которых осуществляет код. С точки зрения компилятора, процессора, операционной системы, это совокупность ячеек памяти, обладающих определенными свойствами. Контроль за доступом к данным в компьютерах осуществляется аппаратно. В соответствии с принципом фон Неймана, одна и та же область памяти может выступать как в качестве данных, так и в качестве исполнимого кода.
Традиционно выделяют два типа данных — двоичные (бинарные) и текстовые. Двоичные данные обрабатываются специализированным программным обеспечением, знающим их структуру, все остальные программы передают данные без изменений. Текстовые данные воспринимаются передающими системами как текст, записанный на каком-либо языке. Для них может осуществляться перекодировка (из кодировки отправляющей системы в кодировку принимающей), заменяться символы переноса строки, изменяться максимальная длина строки, изменяться количество пробелов в тексте. Передача текстовых данных как бинарных приводит к необходимости изменять кодировку в прикладном программном обеспечении, передача бинарных данных как текстовых может привести к их необратимому повреждению.