Горноста́й (Mustela erminea), хищное млекопитающее семейства куньих, по внешнему виду похож на ласку, но крупнее. Горностай отличается черным кончиком хвоста. Длина его тела до 32 см, хвоста до 10 см, масса до 260 г. Как и ласка, зимой горностай белеет.
Горностай распространен в Евразии и в Северной Америке, на территории России встречается от Арктики до низовьев Дона и Волги. Он предпочитает селиться в перелесках, на опушках лесов, зарастающих вырубках, поймах рек. Зверек активен в разное время суток. Он отлично плавает, ловко забирается на деревья и кусты. Горностай питается главным образом мышевидными грызунами (в том числе и вредными), их норы служат ему жильем. Часто он разоряет птичьи гнезда, при недостатке грызунов охотится на земноводных и рыбу, в голодные годы ест плоды и даже отбросы. Горностай охотится не только на поверхности земли, но и в норах грызунов. Зверек линяет два раза в год.
Горностай размножается один раз в году, спаривание обычно происходит весной или летом. Беременность (с латентной стадией) длится 240-393 суток. Детеныши (от 2 до 18, в среднем 4-8) появляются слепыми, массой 3-4 г.
Горностай — объект пушного промысла. В средневековой Европе мех горностая мог украшать лишь членов царствующих фамилий, позднее горностаевые мантии надевали судьи. Мех горностая — один из двух геральдических мехов.