Горец птичий — многолетнее травянистое растение семейства гречишных, с толстым корневищем, имеющим поперечные складочки (за что в народе растение называют раковые шейки). Прикорневые и нижние листья крупные, продолговатоланцетные, с длинными черешками. Стебель растения прямой, высокий (до 1 м). Цветки розовые, душистые. Цветет змеевик в мае-июне.
Произрастает на лесных, заливных и водораздельных лугах с кислой перегнойной почвой в европейской части России, в Западной и Восточной Сибири. С лечебной целью используют корень растения, который заготавливают осенью. Применяют внутрь при остром и хроническом поносе, гастритах, дизентерии, болезнях мочевого пузыря и желчнокаменной болезни, гинекологических заболеваниях, нервных расстройствах, различного рода внутренних кровотечениях. Наружно отвар горца змеиного эффективен при ранах, кровотечениях, воспалительных процессах слизистой оболочки полости рта, фурункулезе, при белях у женщин. Из корня готовят отвар (1:40), который пьют по 1/2 стакана 3 раза в день за 20-30 мин до еды.