Гомель — город на юго-востоке Белоруссии, административный центр Гомельской области; порт на реке Сож. Железнодорожный узел. Население 489, 4 тыс. человек (2004).
Предприятия сельскохозяйственного машиностроения, станко- и приборостроения, лесной, деревообрабатывающей, легкой, пищевой промышленностей. В городе работают: краеведческий музей, 5 вузов (в том числе университет), два театра.
Гомель (летописный Гомий, Гомей и Гомин, Гомь, Гомье) — один из древнейших городов на территории Белоруссии. Впервые упоминается в Ипатьевской летописи под 1142 г. как укрепленное поселение в составе Черниговского княжества. Около 1335 г. вошел в состав Великого княжества Литовского; на основании Люблинской унии 1569 г. — в составе федеративного государства Речи Посполитой. Гомельский замок как первооснова поселения располагался на холме у впадения реки Гомельки в Сож. В конце 18 в. — первой половине 19 в. при строительстве дворцового ансамбля руины замка были разобраны и срыты.
В 1772 г. Гомель был включен в состав Российской империи. В 1755 г. в городе насчитывалось 5 тыс. жителей. С конца 18 в. началось переустройство феодального Гомеля, город был подарен известному русскому полководцу П. Румянцеву.
В 1850 г. через Гомель была проложена шоссейная дорога Петербург — Киев и первая в России телеграфная линия Петербург — Севастополь. Великая Отечественная война нанесла городу огромный ущерб. Немцы вывезли в Германию оставшееся промышленное и энергетическое оборудование, запасы продовольствия, сырья и материалов. После освобождения города в ноябре 1943 г. начались восстановительные работы, в них принимало участие все трудоспособное население. Первым начал действовать Гомельский железнодорожный узел; к концу 1944 г. были восстановлены 25 промышленных предприятий. После распада СССР в 1991 г. в составе независимой Белоруссии. Гомель — это второй по величине город в республике, общественно-политический центр межрегиональных связей Белоруссии, России, Украины, с развитой промышленностью, наукой и культурой, важный транспортный узел.
Центральный ансамбль Гомеля, созданный мастерами русского классицизма, отличается простотой построения и высокими архитектурно-художественными достоинствами отдельных сооружений. Архитектурный силуэт и панораму города возглавляют монументальный собор и дворец Румянцевых-Паскевичей.
Дворец Румянцевых-Паскевичей в Гомеле был заложен в 1785 г. для графа Петра Александровича Румянцева-Задунайского. Местоположение дворца определилось выгодными природными условиями — на холме, над рекой Сож — и поддерживалось новой планировочной структурой города. Главный корпус дворца был возведен в 1785-93 гг., два боковых павильона, флигели и колоннада в 1794-1805 гг. В 1837 г. дворец перешел во владение Ивана Федоровича Паскевича, князя Варшавского. В 1837-48 гг. была достроена башня дворца. Главный корпус дворца — компактное двухэтажное здание. Центральная часть его завершается куполом. В главном корпусе посередине расположен квадратный зал с широкими нишами по сторонам, обрамленный рядами стройных колонн. Основной элемент декора зала — классический коринфский ордер. Гомельский дворец стал свидетелем многочисленных воин и неурядиц, выпавших на долю Гомельского края. 12 ноября 1917 г. здесь проходило заседание городского Совета рабочих и солдатских депутатов, на котором было принято решение о переходе всей власти в Гомеле в руки Советов. В здании в начале революции размещался первый Полесский Совет рабочих и солдатских депутатов. Дворец сильно пострадал в марте 1919 г. во время происходившего в Гомеле контрреволюционного мятежа. Здание было восстановлено в 1923—1925 гг. В начале Великой Отечественной войны здесь находился штаб центрального фронта. После войны от дворца остались одни лишь обгоревшие стены. Сейчас здесь размещается Дворец пионеров и областной краеведческий музей.
К дворцу примыкает обширный парк, один из лучших образцов своего времени. Площадь парка около 25 га. Расположен он на обрывистом берегу полноводного Сожа и оврага с ручьем Гомий. Большая часть парка — пейзажная и лишь перед главным фасадом дворца он имеет регулярный характер. Насаждения парка состоят из местных и привезенных видов растений. Здесь можно встретить дуб, граб, клен, ясень, лиственницу, каштан, акацию. Различные породы деревьев искусно скомпонованы в живописные группы, усиливающие эффект восприятия пейзажа. Из архитектурных достопримечательностей парка наиболее известна обзорная башня (конец 18 в.), с которой открывается прекрасный вид на парк и дворец.
Непосредственно к дворцовому ансамблю примыкает Петропавловский собор, построенный в 1809—1819 гг. по проекту архитектора Кларка в стиле классицизма. Собор стоит на высоком мысе, ограниченном с востока рекой Сож, с севера — глубоким оврагом. Главный фасад собора обращен в сторону города. Собор, как и дворец, возвышается над низменной поймой реки и виден на большом расстоянии. Сейчас в здании располагается планетарий. Сочетание классического портика и купольного объема — излюбленный прием целого поколения зодчих. Четыре шестиколонных портика и множество полуколонн дорического ордера придают фасадам здания большую пластику и вместе с тем суровую простоту.
В гомельский дворцовый ансамбль входит и расположенная в северной части парка часовня-усыпальница князей Паскевичей в псевдовизантийском стиле. Она была построена в 1889 г. под руководством архитектура Н. Червинского. План часовни в виде квадрата площадью около 30 кв. м; объемная композиция в стиле деревянных пятиглавых шатровых церквей. Главной достопримечательностью постройки является ее декоративное убранство. Особую красочность фасадам придают разноцветные майоликовые плитки с растительным орнаментом. Керамика выполнена местными мастерами под руководством художника-декоратора С. Садикова. Усыпальница в виде протяженного тоннеля с цилиндрическим сводом находится под часовней, вход в нее расположен вдали и закрывается массивной чугунной решеткой.
Примером архитектуры классицизма является сохранившийся до наших дней небольшой жилой дом в Гомеле, построенный недалеко от дворцового ансамбля. Известное как «охотничий домик» (также «дом-ампир»), здание было построено около 1820 г. по заказу Н. Румянцева. Главный фасад дома украшен дорическим портиком, над которым возвышается второй этаж в виде мезонина с балконом. Сам дом достаточно необычен по конструктивному решению. Основу дома составляют деревянные стены, облицованные кирпичом и оштукатуренные; при этом оформление деталей в стиле классицизма создает полную иллюзию каменного строения.
За дворцовым парком, ниже по течению Сожа, сохранился памятник деревянной архитектуры конца 18 в. — Ильинская церковь. Церковь состоит из трех срубов, поставленных один за другим по одной оси. Памятник отличается простой декорировкой, объемным решением и силуэтной выразительностью, свойственным традиционным образцам белорусского деревянного зодчества.