Герпесви́русы — род ДНК-содержащих вирусов, вызывающих у человека и животных лихорадочные заболевания (герпетическая инфекция, ветряная оспа, опоясывающий лишай). Всего открыто около 200 видов герпесвирусов. Из них лишь восемь вирусов вызывают заболевания человека. Отличительным признаком вирусов этого семейства является нахождение вируса в клетках бесконечно длительное время, без клинических проявлений. Основной чертой вирусов является то, что они могут размножаться, только паразитируя в клетках зараженного организма. Все вирусы, и герпесвирусы в том числе, не обладают собственным аппаратом для синтеза органических молекул, поэтому для самовоспроизведения они используют ресурсы клетки хозяина. В большинстве случаев первичное и повторное заражение происходит воздушно-капельным путем, при прямом контакте или через предметы обихода и гигиены (общие полотенца, носовые платки). Доказаны также оральный, генитальный, орогенитальный, трансфузионный (при переливании крови), трансплацентарный (от матери к плоду), трансплантационный (при пересадке органов) пути передачи. При ухудшении состояния организма (простуда, стресс, утомление) вирус дает о себе знать болезнью. Примером может служить герпетические высыпания на губах при «простуде».