Га́тчина — город областного подчинения, административный центр Гатчинского района Ленинградской области, расположен на Ижорской возвышенности, в верховье реки Ижора, в 46 км к юго-западу от Петербурга на шоссе Петербург — Псков; узел железнодорожных линий Гатчина-Варшавская: Таллин — Тосно, Петербург — Псков. Население 92, 6 тысячи жителей (2010). Гатчина получила статус города в 1796 году, в 1923-1929 годах называлась Троцк, а в 1929-1944 годах — Красногвардейск. Городу Гатчине за мужество, стойкость и массовый героизм, проявленные защитниками городов в борьбе за свободу и независимость Отечества присвоено почетное звание Российской Федерации «Город воинской славы» (Указ № 177 от 6 апреля 2015 г.).
С конца 15 века известно новгородское село Хотчино; позднее эта территория была завоевана Швецией. В годы Северной войны мыза Гатчина стала владением царевны Натальи Алексеевны. Около 1765 года Гатчинская мыза была подарена Екатериной II Григорию Орлову. Для строительства дворца Орлов пригласил итальянского архитектора Антонио Ринальди, приехавшего в Россию в 1751 году. Перед архитектором была поставлена задача построить охотничий замок. Ринальди выбрал для Гатчинского дворца желтовато-серый известняк, добывавшийся около деревни Пудость. Одновременно начались работы на огромной (около 400 га) территории парка, который формировался вокруг Белого озера.
После смерти Григория Орлова Екатерина II выкупила Гатчину и подарила ее великому князю Павлу Петровичу, который сделал ее своей резиденцией. Вокруг дворца появились рвы и бастионы с пушками. Гатчина стала напоминать крепость, в которой «гатчинский затворник» провел 13 лет, дожидаясь своего часа. С 1792 при дворе Павла Петровича поселился крупнейший русский зодчий классического направления В. И. Баженов. Он разработал один из вариантов реконструкции Гатчинского дворца. Помимо Баженова, на службе у Павла Петровича находился его любимый архитектор В. Бренна, которому и была поручена перестройка дворца.
Интерьер Павловского дворца
Гатчинские парки — первые в России обширные пейзажные парки (около 661 га) с живописными озерами и прудами — отличаются необычной планировкой. Парки «Орловского периода» (1770-х годов) — Дворцовый и «Зверинец» — создают изумительное впечатление благодаря разным оттенкам листвы и хвои (садовод-планировщик Дж. Буш). Парки «Павловского периода» (1780-90-х годов) — Приоратский, Голландские, Ботанический, «Сильвия», на о. Любви — имеют регулярную планировку (руководители работ Я. Геккет, Ф. Гельмгольц).
Птичий павильон
В первые дни Великой Отечественной войны началась эвакуация музейных ценностей. Всего удалось спасти около 12000 предметов. Немецкие войска заняли Гатчину 13 сентября 1941 года и нанесли огромный ущерб: они вырубили более 7000 деревьев, повредили парковые сооружения, а при отступлении сожгли дворец. В январе 1944 года советские войска освободили Гатчину, и сразу же начались первоочередные работы по восстановлению города и парков. В настоящее время заканчиваются восстановительные работы в парках, активно ведется реставрация дворца.
Гатчинский дворец был заложен 30 мая 1766 года на берегу Серебряного озера, о чем гласит медная доска у входа. Отделочные работы продолжались вплоть до 1781 года . Внутренняя отделка парадных залов считалась одной из лучших работ Ринальди-декоратoрa. В 1840-х годах перестройка дворца была поручена архитектору Р. И. Кузьмину. Он переделал парадную лестницу и оформил ряд помещений в смешанном стиле, свойственном эклектике середины века.
Для обострения силуэта были надстроены Часовая и Сигнальная башни главного корпуса. При Александре II и Александре III, также живших во дворце, менялись только мебель и обои. Хотя внутренняя отделка и убранство Гатчинского дворца были утрачены во время Великой Отечественной войны, он остается памятником русской архитектуры. С восточной стороны к дворцу примыкают три регулярных сада — Собственный, Верхний и Нижний Голландские. Они располагаются на террасах, спускающихся к Карпину пруду, вырытому в 1785 году. После войны сады были восстановлены, а сохраненная (в земле) скульптура размещена на своих местах. Среди парковых построек особенно интересны грот «Эхо», Чесменский обелиск, Амфитеатр и павильон Орла, а также Березовый домик в виде поленницы дров, который при ближайшем рассмотрении становится павильоном-сюрпризом: внутри оказывается будуар, отделанный с дворцовой роскошью. Завершается ансамбль площадью Коннетабля с обелиском в центре (высота 32 м) — долгое время он был самым высоким обелиском в Европе.
Промышленные предприятия: завод «Буревестник» (судовая арматура, теплообменные аппараты); заводы — механический, по производству оборудования для целлюлозно-бумажной промышленности; мебельная фабрика. В городе действуют Институт ядерной физики, краеведческий музей (в Приоратском дворце).
Дворец в Гатчине
Чесменский обелиск
Памятник Павлу I в Гатчине
В.Д. Орловский. Озеро в Гатчинском парке
Карта Ленинградской области
Автор: В.А. Резвин