В 1894 окончил Кадетский корпус. Творческую деятельность Владимир Гардин начал в 1898 году как актер в провинциальных театрах. В 1909–1912 — актер и режиссер театров Воронежа, Царицына и Саратова. В 1896–1897, 1915–1917 служил в армии. В кино он дебютировал в 1913 году и стал одним из ведущих актеров и режиссеров российского дореволюционного кино, экранизировал произведения Л.Н. Толстого и И.С. Тургенева. В 1919 году В.Р. Гардин стал одним из организаторов, а затем первым директором Первой государственной киношколы (впоследствии ВГИК). Он поставил более 50 фильмов, в том чисое «Последний патрон» (1919); «Голод… голод… голод» (1921), «Серп и молот» (1921); «Последняя ставка мистера Энниока» (1922), «Призрак бродит по Европе» (1922); «Поэт и царь» (1927); «Песня весны» (1929). В годы звукового кино Гардин выступал только как актер, снялся более чем в 70 фильмах, среди них «Двадцать шесть комиссаров» (Гражданин с хризантемой), «Встречный» (1932, Бабченко), «Иудушка Головлев» (1933, Порфирий Головлев); «Дубровский» (князь Верейский); «Секретная миссия» (Дилон). С 1940 года актер выступал на эстраде.
- 1914 Анна Каренина автор сценария, режиссер
- 1914 Крейцерова соната режиссер
- 1919 Девяносто шесть («Их было пятеро») режиссер
- 1919 Железная пята режиссер, автор сценария
- 1919 За красное знамя монтаж
- 1921 Серп и молот («В трудные дни», «Две семьи») режиссер
- 1922 Призрак бродит по Европе режиссер
- 1923 Помещик («Тиран») автор сценария, режиссер
- 1923 Слесарь и Канцлер автор сценария, режиссер, актер
- 1923 Хозяин черных скал актер
- 1924 Особняк Голубиных («Ксюша») режиссер
- 1924 Остап Бандура режиссер
- 1924 Четыре и пять («Стальные журавли») режиссер
- 1925 Золотой запас режиссер
- 1925 Крест и Маузер режиссер
- 1925 Медвежья свадьба («Последний Шемет») режиссер
- 1927 Кастусь Калиновский автор сценария, режиссер
- 1927 Поэт и царь («Царь и поэт») режиссер, автор сценария
- 1928 Четыреста миллионов («Джоу Де-шен», «Путеводные огни», «Огни Китая») режиссер, автор сценария
- 1930 Города и годы актер
- 1930 ПО ТУ сторону актер
- 1930 Счастливый Кент актер
- 1931 Снайпер («Искусство убивать») актер
- 1932 Встречный актер
- 1932 Двадцать шесть комиссаров актер
- 1932 Тайна кара-ТАУ («Тайна черных гор») актер
- 1932 Утирайте слезы («УС») актер
- 1933 Иудушка Головлев актер
- 1934 Крестьяне актер
- 1934 Песня о счастье («Тайна Кавырли») актер
- 1935 Дубровский актер
- 1935 Интриган актер
- 1936 Концерт Бетховена актер
- 1936 Юность поэта актер
- 1936 Я люблю актер
- 1937 Пугачев актер
- 1937 Соловей актер
- 1938 Враги актер
- 1938 Год Девятнадцатый актер
- 1938 Петр Первый (2-я серия) актер
- 1939 Степан Разин актер
- 1939 Человек в футляре актер
- 1941 Антон Иванович сердится актер
- 1941 Парень из тайги актер
- 1941 Разгром Юденича («Оборона Петрограда») актер
- 1944 Морской батальон актер
- 1950 Огни Баку актер
- 1950 Секретная миссия актер