Гала́ктика — звездная система (спиральная галактика), к которой принадлежит Солнце. Термин образован от греческого слова «галактикос» — млечный. Галактика содержит не менее 1011 звезд (общей массой 1011 масс Солнца), межзвездное вещество (газ и пыль, масса которых составляет несколько процентов массы всех звезд), космические лучи, магнитные поля, излучение (фотоны). Большинство звезд занимает объем линзообразной формы поперечником около 30 тысяч пк, концентрируясь к плоскости симметрии этого объема (галактической плоскости) и к центру (плоская подсистема Галактики). Меньшая часть звезд заполняет почти сферический объем радиусом около 15 тысяч пк (сферическая подсистема Галактики), концентрируясь к центру (ядру) Галактики, который находится от Земли в направлении созвездия Стрельца. Солнце расположено вблизи галактической плоскости на расстоянии около 10 тысяч пк от центра Галактики. Для земного наблюдателя звезды, концентрирующиеся к галактической плоскости, сливаются в видимую картину Млечного Пути. Млечный Путь — одна из многочисленных галактик Вселенной. По размерам галактики бывают карликовыми, диаметром 1 кпк (1 пк равен 3, 26 световых года), как некоторые неправильные галактики, и гигантскими, диаметром 100 кпк, например галактика Дева А. Расстояние от Солнца до галактики Туманность Андромеды составляет 2 млн. световых лет.