Габер Фриц

Родился в семье еврейского коммерсанта Зигфрида Габера, хозяина химического предприятия. В 1886 — 1887 годах изучал химию в университетах Берлина, Гейдельберга и Карлсруэ. В 1889 году, отслужив в армии, продолжил учебу в Высшей технической школе в Шарлоттенбурге, недалеко от Берлина. В 1891 году защитил докторскую диссертацию в Берлинском университете. В 1894 году стал ассистентом Высшей технической школы в Карлсруэ. В 1896 году он был назначен приват-доцентом, в 1906 году – профессором физической химии и электрохимии. В 1911 году стал директором берлинского Института физической химии и электрохимии при Обществе кайзера Вильгельма.

В 1905 году выпустил книгу «Термодинамика промышленных реакций газов», которая принесла ему всемирную известность. В том же году занялся проблемой производства аммиака для удобрений. В 1913 году был введен в строй первый завод по получению синтетического аммиака в Оппау. Разработанный Габером метод до настоящего времени является основой промышленного производства удобрений во всем мире.

В 1909 году Габер изобрел стеклянный электрод.

С началом Первой мировой войны перед Габером встала дилемма. Ненавидя войну, он был «хорошим немцем», поэтому в 1914 году стал экспертом комиссии по мобилизации в Германии. По поручению военного министерства Габер и его сотрудники создали химическое оружие с использованием газообразного хлора, которое стало применяться с 1915 года. В 1916 году ему было доверено руководство химической службой. Габер стал ответственным за все исследования и производство химического оружия. Он полагал, что применение химического оружия позволит прекратить траншейную войну на Зпапдном фронте. Участие в создании оружия привело к личной трагедии Габера. В 1915 году покончила с собой его жена, Клара, которая также была химиком и решительно выступала против применения химического оружия.

Присуждение Габеру Нобелевской премии в 1919 году за исследования «важные для сельского хозяйства и процветания человечества» вызвало резкую критику представителей стран Антанты, считавших Габера военным преступником.

Поражение Германии, смерть жены и осуждение коллег вызвали глубокую депрессию, здоровье ученого пошатнулось. Несмотря на это, он провел реорганизацию Института кайзера Вильгельма. Страны-победительницы обязали Германию выплатить огромную контрибуцию, что привело к обнищанию страны. Чтобы изыскать средства, в 1920 году Габер начал исследования способов извлечения из морской воды золота, однако через шесть лет закрыл проект, поскольку ожидания не оправдались.

В начале 1930-х годов его институт стал одним из самых известных научно-исследовательских центров мира. После прихода в Германии к власти нацистов в 1933 году его положение стало шатким. По новому кодексу евреям было запрещено состоять на государственной службе. В знак признания его заслуг, для Габера сделали исключение. Однако он отказался уволить евреев-сотрудников своего института и подал в отставку. В 1933 году он эмигрировал сначала в Великобританию, где работал в Кембриджском университете. Затем он принял приглашение Х. Вейцмана, предлагавшего Габеру работу в палестинском Исследовательском институте Даниэля Сиффа в Реховоте. Несмотря на проблемы со здоровьем, в 1934 году он выехал из Великобритании, но во время остановке в Базеле скончался. В 1935 году, несмотря на угрозы нацистов, более 500 его коллег собрались в Институте кайзера Вильгельма, чтобы почтить память Фрица Габера.