Вэйленс Ритчи / Valens Ritchie

Он родился в семье мексиканца и индианки. Первые уроки испанской гитары Ритчи получил от отца, профессионального гитариста, когда ему еще не было семи. К девяти годам он уже прилично владел инструментом, играя все, что слышал от отца и его друзей, а еще через два года самостоятельно выпилил из доски свою первую электрогитару (на которой играл почти всю жизнь — пока первые «звездные» гонорары не позволили ему купить вожделенный Fender Stratocaster). Начав с мексиканских народных песен, к середине 1950-х годов он пристрастился к блюзу, а после того, как побывал на концерте Литл Ричарда, решил, что хочет играть рок-н-ролл.

Осенью 1957 Ритчи стал участником группы THE SILHOUETTES, в которой уже был «черный» певец, ритм-секция из метисов и тенор-саксофонист — японец. Они играли на школьных танцах, пользовались успехом в соседних кварталах, но профессионально начали работать лишь после того, как отец Ритчи умер, а на полученную страховку мать арендовала небольшой зал, в котором THE SILHOUETTES устраивали танцевальные вечера, быстро ставшие одним из самых популярных в округе мест отдыха. В мае 1958 THE SILHOUETTES услышал Боб Кин, бывший дирижер танцевального оркестра и владелец только что открытой фирмы Del-Fi. Хотя сама группа ему не понравилась, обаяние, энергия и безусловная музыкальность поющего гитариста произвели должное впечатление, и Кин подписал с Ритчи контракт, сократив — для простоты произношения — его фамилию до Вэйленс.

На первом же сеансе звукозаписи Вэйленс записал свой номер Come On, Let"s Go, который стал его первым синглом (сторону B занимала Framed Лейбера и Столлера), а к октябрю 1958, после совместного турне с Эдди Кохрэном и появления в телепрограмме Дика Кларка American Bandstand, поднялась до 42-й отметки в чартах. (В Британии ее удачно исполнил Томми Стил, версия которого побывала в местном Топ10.) По возвращении с гастролей Ритчи снова отправился в студию, где записал романтическую рок-балладу Donna, адресатом которой была Донна Людвиг, подруга школьных лет. На вторую сторону «сорокапятки» он (по совету Кина) поместил осовремененную версию старинной мексиканской свадебной песни La Bamba. Вэйленс слегка ускорил темп, добавил броский гитарный рифф и эффектную ритм-секцию, а также сгладил шероховатости текста, получив отличный танцевальный хит. 5 декабря он дал концерт в родной школе Pacoima Junior High (Кин записал его, а впоследствии издал на пластинке), после чего второй раз появился в American Bandstand, а Новый 1959 год встретил, выступая в 10-дневном Рождественском шоу Алана Фрида в театре Loewe State — вместе с Кохрэном, БО диддли и братьями Эверли. Тогда же он сыграл в эпизоде поп-ленты Go, Johnny, Go, где спел Ooh My Head.

В январе 1959 Вэйленс в третий и последний раз нанес визит в студию, где записал несколько номеров для своего дебютного альбома, после чего сел в автобус и отправился в The Wonter Dance Party, затяжной тур по Среднему Западу, в котором его компаньонами были Биг Боппер и Бадди Холли (первый раз без THE CRICKETS). 3 февраля, после третьего концерта в Клиэр-Лэйке (Айова), устав от тесного и холодного автобуса, который чуть ли не каждый день ломался, Холли проявил характер, зафрахтовав четырехместный самолет для перелета из Мэйсон Сити в Фарго. Новый гитарист Холли Томми Оллсап и Вэйленс кинули монетку, чтобы решить, кто из них поедет, а кто полетит, и счастье выпало Оллсапу: через несколько минут после старта самолет, в котором находились Холли, Вэйленс, Биг Боппер и пилот Петерсон, потерял управление и упал в поле. Все четверо погибли.

В том же месяце Donna поднялась до 2-й строки в чартах (уступив только Stagger LeeЛлойда Прайса), а La Bamba, независимо от нее, добралась до 22-й отметки. В апреле 23-ю строку в списках занял и дебютный альбом Вэйленса; на протяжении следующего года Del-Fi выпустила еще несколько синглов (два из них, That"s My Little Suzie и Little Girl, были 55-м и 92-м), а также два альбома, однако ни составленный из гитарных инструменталов, студийных проб и ранее отвергнутых вариантов известных песен Ritchie, ни концертный In Concert At Pacoima Junior High School, не привлекли внимания публики.

Позднее Ритчи Вэйленс был провозглашен пионером «чикано-рока»; его успех открыл дорогу плеяде жанрово близких, хотя зачастую менее ярких исполнителей (среди которых можно отметить Трини Лопеса, Криса Монтеза, Эдди Куинтероса, Шана Ромеро, группы CANNIBAL AND THE HEADHUNTERS и SUNNY AND THE SUNGLOWS), а его песни — и прежде всего знаменитая La Bamba — живут и здравствуют в десятках версий самых разных артистов.
В 1987 жизнь и смерть Ритчи Вэйленса послужили сюжетом для кинобиографии певца La Bamba, поставленной Тейлором Хэкфордом. Главную роль в ней сыграл Лу Даймонд Филлипс, а La Bamba, исполненная LOS LOBOS, поднялась на вершину чартов как в США, так и в Британии, принесла группе «платину» за одноименный альбом и, что самое отрадное, вернула имя Ритчи Вэйленса в современный обиход. (Помимо песен самого Вэйленса в фильме звучала оригинальная музыка Карлоса Сантаны и Майлза Гудмена.)

Ritchie Valens (DEL-FI/LONDON, 1959)
Ritchie (DEL-FI/LONDON, 1959)
Ritchie Valens (DEL-FI/LONDON, EP, 1959)
In Concert At Pacoima Junior High School (DEL-FI/LONDON, 1960)
Greatest Hits (DEL-FI/LONDON, 1963)
Greatest Hits, Vol.2 (DEL-FI/LONDON, 1965)
Ritchie Valens Memorial Album (1967)
I Remember Ritchie Valens (PRESIDENT, 1967)
His Greatest Hits (PRESIDENT, 1970)
Ritchie Valens (MGM, 1970)
Rock Li"l Darlin" (JOY, 1971)
The Original La Bamba (JOY, 197.)
The Story Of Rock"n"Roll (PRESIDENT, 1976)
Ritchie Valens (LONDON, 1979)
In Concert — The Demo (LINE, 1981)
History Of Ritchie Valens (RHINO, 1985)
The Best Of Ritchie Valens, 1958-1959 (RHINO, 1987)
Ritchie Valens/Ritchie (ACE, CD, 1990)
The Lost Tapes (ACE, CD, 1991)
The Best Of Ritchie Valens (ACE, CD, 1992)
The Best Of Ritchie Valens (REPERTOIRE, CD, 1992)