Климат тропический муссонный (с влажным периодом в мае-октябре).
Основной экономический центр Лаоса. Транспортный узел. Аэропорт. Рисоочистка, шелкоткацкая, хлопчатобумажная, кожевенная, мебельная промышленность. Традиционное художественное ремесленное производство (производство парчи, шалей, изделий из дерева, лака, чеканка по серебру). Крупный торговый центр (твердая древесина, каучук и др.).
Университет (с 1958 г.). Национальная библиотека. Археологический музей.
Вьентьян (по-лаосски Вьенчан — «город сандалового дерева») основан в 13 веке. В середине 16 века, спасаясь от бесконечных нападений тайцев, королевский двор лаосского государства Лансанг переезжает из Луангпрабанга во Вьентьян. В 16 — начале 18 века Вьентьян — столица (с перерывами) государства Лансанг (до 1707 г.). После распада Лансанга Вьентьян в 1707-1828 годах являлся столицей самостоятельного княжества Вьентьян. В 1827-1828 годах Вьентьян был разрушен войсками Сиама. С середины 19 века постепенно восстанавливался.
После установления французского господства в Лаосе в 1893 году Вьентьян являлся административным центром т. н. Французского Лаоса (с 1899 г.), в 1946-1975 гг. — столицей Королевства Лаос. С декабря 1975 года столица Лаосской Народно-Демократической Республики.
Вьентьян имеет правильную планировку, застроен главным образом деревянными и глинобитными домами и 2-3-этажными кирпичными особняками.
Многочисленные буддийские храмы («ваты»), среди которых Фра-Кео (1565 г.), где изначально хранился Изумрудный Будда, вывезенный в 19 веке в Бангкок; Сисакет (1820 г.), королевский дворец, комплекс национального символа Лаоса — святилища Тхат Луанг (1566-1586 гг.), возведенного на месте древнего кхмерского монастыря (11-13 вв.).
Постройки 20 века: Национальное собрание (середина 20 в., архитектор Суванна Фума), отель «Лансанг» (1963 г., архитектор Кхамфет), городской рынок в традиционном стиле (1963 г., архитектор Суванна Фума), монумент Патусай (1969 г.), напоминающий своей архитектурой Триумфальную арку в Париже.