Вычислительный центр (ВЦ) — предприятие, предназначенное для выполнения вычислительных работ с помощью электронно-вычислительных машин, комплекс помещений, предназначенных для размещения компьютерных систем и вспомогательного оборудования. Помещение, в котором смонтированы электронно-вычислительные машины, называют машинным залом. В СССР различали ВЦ общего назначения, ВЦ для обработки экономической информации, ВЦ для управления технологическими процессами. Кроме того, выделяли информационно-вычислительные центры. С широким распространением персональных компьютеров вычислительные центры потеряли свое значение.
Вычислительные центры общего назначения выполняли математические, научно-технические и экономические расчеты, а также работы по программированию. Вычмслительные центры для обработки экономической информации являлись, как правило, центральными звеньями автоматизированных систем управления предприятиями или целыми отраслями и административно подчинялись соответствующим органам управления (министерству, главку, дирекции завода или фабрики). Эти вычислительные центры выполняли заранее регламентированные работы по плановым расчетам, обработке отчетности, финансово-бухгалтерским расчетам и другим расчетам технико-экономического характера. Для выполнения таких работ ВЦ для обработки экономической информации хранили большие объемы нормативных и справочных данных в виде машинных архивов. Информация от предприятий поступала в ВЦ либо в виде обычных документов на бумаге, либо на перфорированных каргах, лентах, на магнитных лентах, по каналам связи с непосредственным вводом в ЭВМ (для срочной оперативной информации). Для ввода экономической информации в ЭВМ использовались устройства автоматического чтения специально подготовленных печатных текстов (написанных магнитными или графитовыми отметками). Вычислительные центры для управления технологическими процессами работали в реальном масштабе времени, автоматически получая исходные данные от датчиков процессов и подавая команды управления исполнительным органам (двигателям, обрабатывающим станкам).
В 1970-х годах различали три категории вычислительных центров. К первой категории относили центры с 6-8 большими цифровыми ЭВМ с быстродействием 20-50 тысяч операций в секунду (типа Минск-32, М-220, БЭСМ-4) или 2-3 ЭВМ с быстродействием 600-800 тысяч операций в секунду (типа БЭСМ-6). В состав таких вычислительных центров входили 6-8 комплектов счетно-перфорационных машин, клавишные вычислительные машины, аппаратура размножения документов, средства связи. В состав вычислительных центров первой категории входили 50-100 научных работников, 100-200 инженеров и 200-300 техников, лаборантов и вспомогательных рабочих. Вычислительные центры второй категории имели примерно половину, а вычислительные центры третьей категории — треть оборудования и численности персонала по сравнению с ВЦ первой категории. Иногда в состав оборудования включали аналоговые машины, предназначенные для решения задач моделирования динамических процессов (полет ракет, работа энергосистем).
Широкое применение в СССР получили мощные вычислительные системы, включавшие ряд совместно работающих машин с многопрограммным управлением. Такие системы могли решать одновременно несколько задач, получать и выдавать данные по каналам связи многим абонентам (заказчикам), удаленным на большие расстояния от ВЦ. Такие системы получали многоцелевой характер. Большое значение при этом имеют получали системы автоматизации программирования, позволяющие сократить сроки и трудоемкость подготовки алгоритмов решения задач, и операционные системы, управляющие порядком работы вычислительных систем в процессе решения многих задач. Более эффективное использование мощных вычислительных центров предполагалось при создании единой государственной сети вычислительных центров, каждый из которых должен был обслуживать большую группу предприятий определенного региона или отрасли.
Широкое применение в СССР получили мощные вычислительные системы, включавшие ряд совместно работающих машин с многопрограммным управлением. Такие системы могли решать одновременно несколько задач, получать и выдавать данные по каналам связи многим абонентам (заказчикам), удаленным на большие расстояния от ВЦ. Такие системы получали многоцелевой характер. Большое значение при этом имеют получали системы автоматизации программирования, позволяющие сократить сроки и трудоемкость подготовки алгоритмов решения задач, и операционные системы, управляющие порядком работы вычислительных систем в процессе решения многих задач. Более эффективное использование мощных вычислительных центров предполагалось при создании единой государственной сети вычислительных центров, каждый из которых должен был обслуживать большую группу предприятий определенного региона или отрасли.
В 1980-х годах повсеместное внедрение персональных компьютеров определило пути развития компьютерной индустрии. Крупные вычислительные центры с многочисленным персоналом и дорогостоящим оборудованием оказались оказались неконкурентноспособными и в большинстве случаев прекратили существование в 1990-х годах. В 2000-х годах в России вычислительные центры сохранились лишь при некоторых государственных, научных и учебных организациях (Научно-исследовательский вычислительный центр Московского государственного университета, Главный информационно-вычислительный центр Федерального агентства по культуре и кинематографиии).