Второстепенные члены предложения — члены предложения, грамматически зависящие от основы предложения или от других второстепенных членов и служащие для пояснения, уточнения, дополнения значений главных слов. При пояснении одними второстепенными членами предложения других образуется несколько степеней подчиненности:
Петр заперся в токарне и занялся государственными делами. (А. С. Пушкин)
Дополнение ДЕЛАМИ поясняет сказуемое ЗАНЯЛСЯ, одновременно подчиняя себе определение ГОСУДАРСТВЕННЫМИ.
К второстепенным членам предложения относятся дополнения, обстоятельства, а также согласованные и несогласованные определения и приложения. Синтаксические функции второстепенных членов можно установить, определив отношения между главным и второстепенным словом словосочетания, входящего в состав предложения. Чаще всего обстоятельствами являются наречия, дополнениями — падежные формы имен, а определениями — прилагательные. При этом надо помнить, что одни и те же словоформы могут являться разными членами предложения в зависимости от главного слова:
Указатель из веток стоит у дороги (определение).
Корзина была сплетена из веток (дополнение).
Птица вылетела из веток дерева, стоящего посредине поляны (обстоятельство).
Деление второстепенных членов в некоторой степени условно, поскольку в словосочетании могут совмещаться различные отношения между словами:
Устали они никогда не знали; не только что восемьдесят, а даже и сто и сто пятнадцать верст из деревни (пространственно-объектные отношения, возможно одновременное выполнение роли обстоятельства и определения) до Орла или назад домой таким же манером, это им, бывало, без отдыха нипочем сделать. (Н. С. Лесков).
При выделении второстепенных членов необходимо учитывать синтаксические связи между словами, а также их лексические и грамматические значения.