Во́ски — традиционное обозначение для ряда жироподобных твердых веществ различного происхождения — животного, растительного и минерального. Также выделяют синтетические воски. Все они по свойствам напоминают пчелиный воск, отчего и возникло объединение этих веществ в одну группу. По химической природе являются, как правило, сложными эфирами высших одноосновных жирных кислот и высших одноатомных жирных спиртов, а также насыщенными углеводородами (ископаемые воски). По физическим свойствам: имеют блестящую поверхность, жирную консистенцию, плавятся в температурах от 40 до 90 °С.
К воскам животного происхождения относятся: пчелиный, шерстяной, ланолин, спермацет, шеллачный. Пчелиный воск выделяется пчелами и является материалом для строительства сот. Для дальнейшего использования соты кипятят в воде и снимают образовавшийся воск с поверхности. Шерстяной воск выделяется кожными железами овец. Его получают из промывных вод шерстомоек или при обработке шерсти органическими растворителями. Очищенный щелочами и адсорбентами шерстяной воск называют ланолином, который способен образовывать устойчивые эмульсии с водой. Спермацет содержится (от 10% до 20%) в спермацетовом масле, которое заполняет черепную полость китов. Его отделяют от масла вымораживанием, фильтрованием или кристаллизацией из растворителей. Шеллачный воск получают из выделений лаковых червецов, остающихся в виде налета на ветвях ясеня и вечнозеленых деревьев, растущих в юго-восточной Азии.
Растительные воски представлены следующими видами: карнаубский, японский, канделильский и воск сахарного тростника. Карнаубский покрывает листья пальмы. Его соскабливают с высушенных листьев, промывают кипятком и получают восковые пластинки. Карнаубский воск самый твердый из природных восков, поэтому в большинстве случаев его используют в качестве улучшающей добавки к другим видам воска. Японский воск получают из плодов деревьев рода сумах (лаковое дерево) и используют в качестве сырья для мыловарения за счет их полного омыления щелочью. Канделильский (травяной) воск добывают с листьев мексиканского кустарника канделилы; имеет прочную структуру. Воск сахарного тростника покрывает стебли растения тонкой пленкой. Его отделяют при экстракции тростникового сока органическими растворителями.
К ископаемым воскам относят парафины, буроугольный (горный), озокерит и церезин. Парафины являются продуктом переработки нефти (парафиновый дистиллят). Их получают вытапливанием или кристаллизацией из растворителя. По своим физическим свойствам он устойчив к действию света, воздуха и тепла. Буроугольный получают из лигнитов (бурых углей). Очищают его кислотой и глиной. Он хрупок, но устойчив к царапанью. Его часто применяют в качестве добавки к другим воскам для повышения их температуры плавления. Озокерит залегает под землей вместе с нефтью. Его подвергают выплавке, промывке, обработке кислотой и отбеливанию фуллеровой землей (отбеливающая глина). В зависимости от отбеливания имеет разные оттенки. Стоек к воздействию кислотой и щелочью; нерастворим в спиртах, но растворяется в углеводородах. Церезин получают смешиванием озокерита с парафином или микрокристаллическим парафиновым воском.
Синтетические воски получают, например, полимеризацией этилена, а также в результате прибавления псевдовоскообразных материалов к природным воскам.
Воски используют для изготовления цветных карандашей, свечей, копировальной бумаги, полировальных составов, кремов для обуви, косметики, жевательной резинки, продуктов, эмульсий, в бумажной и текстильной промышленности — для придания материалу водоотталкивающих свойств.