Вольная гавань – порт, чаще – выделенная зона в порту для транзита товаров с перегрузкой их с одних судов на другие без обложения обычными таможенными пошлинами, без инспектирования, без применения к ним ограничений, запретов и положений об отчуждении в пользу государства, на территории которого находится данный порт (более того, здесь нередко допускаются серийная обработка и промышленная переработка товаров). Такая ускоренная и удешевленная поставка товаров давно осуществляется во многих портах мира.
Первая В.г. была организована в 1547 в Ливорно (Италия), и это предприятие стало так преуспевать, что примеру Ливорно вскоре последовали другие порты Италии. В большинстве портов Ганзейского союза не взималось торговых пошлин, и во многих из этих портов до сих пор существуют вольные зоны. Триест является В.г. с 1791, а Копенгаген – один из европейских портов с очень большим грузооборотом – объявил себя В.г. в 1894. В.г. были созданы и в других европейских портах – Фиуме (Италия), Ханко (Финляндия), Гамбурге, Бремене, Гестемюнде, Бремерхафене, Эмдене (ФРГ), Штеттине (ныне – Щецин), Сулине (в устье Дуная) и Данциге (ныне – Гданьск). После того как Данциг стал вольным городом (1920), часть его порта превратили в В.г. за пределами таможенной границы Польши. В юго-восточной Азии – Гонконге (ныне – Сянган), Сингапуре, Пинанге (Джорджтауне) и Макао (Аомыне) – также имеются В.г. В США В.г. были созданы в Стейплтоне (шт. Алабама) и на о.Статен (в Нью-Йорке) в 1937, в Новом Орлеане – в 1947, в Сан-Франциско – в 1948, в Сиэтле – в 1949.