Вне́шнее тре́ние — механическое сопротивление, возникающее в плоскости касаний двух соприкасающихся, прижатых друг к другу тел при их относительном перемещении. Сила сопротивления, направленная противоположно относительному перемещению тела, называется силой трения, действующей на это тело. Внешнее трение — диссипативный процесс, сопровождающийся выделением тепла, электризацией тел, их разрушением. Наибольшее значение сила трения имеет в момент «трогания» тела с места.
Различают трение скольжения и трение качения. Коэффициент трения скольжения — безразмерная величина, равная отношению силы трения к нормальной нагрузке. Коэффициент трения качения представляет собой отношение момента трения качения к нормальной нагрузке. Внешние условия (нагрузка, скорость, шероховатость, температура, смазка) влияют на величину внешнего трения не меньше, чем природа трущихся тел, меняя его в несколько раз. Сила трения качения обычно значительно меньше силы трения скольжения. Благодаря внешнему трению происходит движение паровоза, автомобиля. Оно используется в ременных и фрикционных передачах, в тормозах, вызывает нагревание и износ частей механизмов и машин. Вредное влияние внешнего трения уменьшают смазкой, применяют шариковые и роликовые подшипники, заменяя трение скольжения трением качения.