Вильгельм I Гогенцоллерн

Вильгельм I родился в 1797 году в семье Фридриха Вильгельма III. Он был вторым сыном, поэтому мальчика не готовили к роли наследника престола. С юных лет он делал военную карьеру: в 1814 году Вильгельм сражался против Наполеона, с 1815 года участвовал в дипломатических миссиях. В 1817 году он был награжден орденом Св. Андрея Первозванного.

В 1817 году Вильгельм был произведен в полковники, в 1818 г. — в генерал-майоры, в 1820 году стал начальником гвардейской дивизии, а в 1824 г. — командиром III армейского корпуса, в 1825 году — генерал-лейтенантом.

В 1840 году Фридрих Вильгельм III умер. У его старшего сына, короля Фридриха Вильгельма IV, не было детей, и перед Вильгельмом открылась возможность взойти на престол. Он получил титул принца прусского, был произведен в генералы от инфантерии и назначен председателем совета министров и государственного совета.

Во время революции 1848 года Вильгельм выступал за то, чтобы подавить мятеж силой. В 1849 году он был назначен главнокомандующим действующей армией в Бадене и Пфальце и вскоре подавил восстание республиканцев. В октябре того же года он был назначен военным губернатором Рейнской провинции и Вестфалии.

В 1854 году Вильгельм получил чин генерал-полковника пехоты со званием генерал-фельдмаршала. Через несколько лет его старший брат после перенесенного инсульта утратил способность заниматься государственными делами, и в 1858 году Вильгельм стал принцем-регентом.

В начале 1861 года Фридрих Вильгельм IV умер, и Вильгельм взошел на трон под именем Вильгельм I Прусский. Осенью 1862 года правительство Пруссии возглавил Отто фон Бисмарк. В 1866 году началась австро-прусская война, в результате которой к Пруссии были присоединены значительные территории.

В 1870 году началась франко-прусская война между империей Наполеона III и германскими государствами во главе с Пруссией, которая стремилась к гегемонии в Европе.

Император Вильгельм I

После завершения франко-прусской войны 18 января 1871 года Вильгельм был провозглашен германским императором во Франции, в Версальском дворце. Северогерманский союз, существовавший с 1871 года, был преобразован в Германскую империю. Германская империя представляла собой федеративное объединение, а император был президентом федеральных монархов (королей отдельных земель).

Вильгельм I установил дружественные отношения с австрийским императором Францем-Иосифом. В 1872 году в Берлине состоялась так называемая встреча трех императоров — Вильгельма, Франца-Иосифа и Александра II.

В последние годы царствования Вильгельма I были осуществлены некоторые социальные реформы: был принят закон о кассах для больных рабочих и закон о страховании против несчастных случаев.

После Берлинского конгресса 1878 года отношения между Пруссией и Россией ухудшились. В 1879 году Вильгельм подписал союз с Австро-Венгрией, к которому через несколько лет присоединилась Италия.

Женой Вильгельма в 1829 стала принцесса Августа Саксен-Веймар-Эйзенахская (1811—1890), дочь великого герцога Карла Фридриха Саксен-Веймарского и великой княгини Марии Павловны. В этом браке родилось двое детей: Фридрих III (1831—1888) и Луиза (1838—1923).