ВАЗ Нива 2121, первый отечественный внедорожник с закрытым цельнометаллическим несущим трехдверным четырехместным кузовом и постоянно включенным приводом всех колес с межосевым блокируемым дифференциалом. Первая «Нива» была выпущена в 1977. Новый автомобиль проектировался как персональный автомобиль для агрономов и председателей колхозов, однако «Нива» стала излюбленным транспортом не только сельских жителей, но и горожан, заняв пустующую нишу на авторынке. Эта машина объединила в себе комфорт легковой машины и проходимость вездехода. До «Нивы» отечественные внедорожные автомобили, созданные на основе армейских джипов, были некомфортабельны.
Для удобства пользования новым автомобилем у модификации ВАЗ-21213 порог задней двери был понижен для уровня бампера, а блок задних фонарей сделан вертикальным. В конструкции «Нивы» предусматривалось складное заднее сиденье, благодаря чему образовывалось дополнительное грузовое пространство. Автомобиль оснащался рядным четырехцилиндровым двигателем, созданным на базе модели ВАЗ 2106, рабочим объемом 1568 см3 и мощностью 80 л. с. при 5200 об/мин. Максимальная скорость внедорожника составляла 132 км/ч. На «Ниву» устанавливали механическую пятиступенчатую коробку передач и двухступечатую раздаточную коробку, переднюю независимую пружинную подвеску, передние дисковые и задние барабанные тормоза.
Помимо базовой, предлагались следующие модификации: ВАЗ 2129 — с трехдверным кузовом и удлиненной базой, ВАЗ 2131 — с пятидверным кузовом и увеличенной еще на 500 мм колесной базой. На основе «Нивы» были созданы пикапы, рассчитанные на 300 кг груза, — двухместный ВАЗ 2328 и четырехместный ВАЗ 2329. В 1993 ВАЗ 2121 подвергся модернизации, объем двигателя возрос до 1, 7 л — ВАЗ 21213. На экспорт шла модификация с центральным впрыском топлива — ВАЗ 21214.