Брэдли Джеймс

Джеймс Брэдли родился 3 марта 1692 года в Шерборне (графство Глостершир). С 1711 года Джеймс Брэдли изучал теологию в Баллиол-колледже при Оксфордском университете, в 1714 году получил степень бакалавра, а в 1717 году — магистра. В 1719 году он принял церковный сан, но 1721 году он отказался от церковной карьеры, решив посвятить себя астрономии. Благодаря поддержке своего дяди, астронома Джеймса Паунда, он был назначен профессором астрономии Оксфордского университета. После смерти Э. Галлея (1742) Брэдли занял пост директора Гринвичской обсерватории.

Научные работы Брэдли (в русской литературе часто встречается устаревший вариант написания фамилии — Брадлей) посвящены наблюдательной астрономии. В 1727 году он предпринял попытку измерить параллактическое смещение звезд вследствие годичного обращения Земли вокруг Солнца. Наблюдая одну из звезд в созвездии Дракона, ученый обнаружил значительное смещение в сторону, противоположную параллактическому, а спустя два года нашел правильное объяснение такого смещения: оно связано с орбитальным движением Земли и является следствием конечности скорости света. Открытие аберрации света было первым прямым наблюдательным подтверждением теории Н. Коперника. Из этих же наблюдений Брэдли сделал вывод о том, что звезды находятся гораздо дальше от Земли, чем предполагали в то время. В 1727 году он заметил небольшие годичные изменения положений некоторых звезд, которые не могли быть объяснены ни прецессией, ни аберрацией. Продолжая наблюдать эти звезды, в 1732 году астроном предположил, что причиной годичных изменений их положений является колебание земной оси, вызванное влиянием Луны на экваториальные части земного шара. Для проверки этого предположения необходимо было продолжать наблюдения в течение 19 лет (период обращения узлов лунной орбиты). В 1748 году Брэдли представил Лондонскому королевскому обществу результаты своих двадцатилетних наблюдений и объявил об открытии явления, названного им нутацией.

Ученый составил таблицы, позволявшие учитывать прецессию, нутацию и аберрацию света при точных определениях положений звезд, а также подробные таблицы атмосферной рефракции с учетом температуры воздуха и атмосферного давления. Все это вместе с тщательным учетом возможных ошибок инструментов позволило ему достичь высокой точности при наблюдениях положений звезд. В 1750-1762 годах под его руководством в Гринвичской обсерватории была выполнена обширная программа позиционных наблюдений. Брэдли выполнил сложные измерения диаметров Венеры, Марса, Юпитера, Сатурна и его колец.

В 1719 году он получил улучшенное значение солнечного параллакса из наблюдений Марса. Астроном наблюдал кометы и рассчитал элементы орбит нескольких из них. В 1726 году по разности наблюденных моментов затмений одного из ярких спутников Юпитера ученый определил долготы Нью-Йорка и Лиссабона. Он составил таблицу длины синхронного маятника для разных широт, а также занимался улучшением мореходных астрономических инструментов и методов определения долготы на море.