Большой баклан (Phalacrocorax carbo) — вид веслоногих птиц рода и семейства бакланов; крупная водоплавающая птица весом 1, 7-3 кг. Длина тела 80-100 см, длина крыла 31-37 см, размах крыльев 130-160 см. Самки немного мельче самцов. Взрослая птица имеет оперение черного цвета с металлическим отливом и чешуйчатым рисунком на спине. В брачный период на голове и верхе шеи птицы вырастают тонкие белые перья (выпадающие в период насиживания яиц), а на боках тела появляются большие белые пятна. Клюв удлиненный, с крючком на конце, у основания клюва голая кожа желтоватого оттенка. Хвост длинный, закругленный. Молодые птицы бурые, брюхо светлее верха и может быть почти белым. У годовалых бакланов светлая окраска брюха сохраняется. Годовалые и более старшие, но неполовозрелые птицы не имеют белых пятен на боках.
Большой баклан встречается на гнездовье в Европе (на север до Кольского полуострова) и в Азии (на север не дальше Северного Казахстана и Байкала). Гнездится в Южной Азии, в Австрали, Тасмании и Новой Зеландии, в Африке, в Гренландии. Предпочитает низкие, поросшие тростником и древесно-кустарниковой растительностью берега богатых рыбой водоемов с чистой водой и медленным течением, встречается и в горах.
Большой баклан — перелетная птица. Он появляется, когда водоемы освобождаются от льда. Птицы гнездятся колониями (часто вместе с цаплями) по побережьям морей, больших рек и озер, где строят гнезда из сучьев, тростника или другого подходящего материала в самых разных местах (на заломах тростниковых зарослей, на деревьях, на карнизах скал). Взрослые птицы и особенно птенцы хорошо лазают по деревьям. Гнезда могут располагаться тесными группами, даже соприкасаться одно с другим; строятся из ветвей, тростника; лоток выстилается листьями, чаще всего тростника. Высота гнезда — 0, 7-1, 0 м, ширина у основания — 1 м. Это моногамные птицы, большинство впервые приступает к гнездованию в возрасте трех лет. Неполовозрелые птицы возвращаются в свою родную колонию и держатся там вместе со взрослыми гнездящимися особями.
Кладка 4-6 голубых или бледно-зеленых яиц, сверху покрытых белым известковым слоем в виде потеков. Насиживают яйца оба родителя около 4-х недель. Через две недели после вылупления птенцы покрываются густым буровато-черным пухом. Птенцов кормят отрыгнутой полупереваренной рыбой. Птенцы остаются в гнезде около 7 недель. В возрасте 12-13 недель молодые птицы становятся вполне самостоятельными. Они собираются в небольшие стаи и кочуют недалеко от мест гнездования.
Большой баклан питается почти исключительно рыбой, добывая ее при нырянии. Нередко бакланы предпринимают с пеликанами совместные загоны на рыбу. У бакланов плохо развиты сальные железы, поэтому они вынуждены после рыбалки сушить оперение на воздухе. Сидящие на берегу или на кустах и деревьях бакланы часто принимают своеобразную, свойственную только им позу, когда они просушивают раскрытые крылья.
Иногда бакланы питаются моллюсками, насекомыми, земноводными, некоторыми растениями. Полная послебрачная линька взрослых птиц, с потерей способности к полету, происходит в конце лета.