Боково́й хребе́т — горный хребет Большого Кавказа, протянувшийся с северной стороны параллельно Главному, или Водораздельному, хребту, от которого он отделен глубоким межгорным понижением — впадиной, проходящей по линии разлома земной коры.
Понижение очень узкое на западе в районе Эльбруса и немного расширяется к востоку от него до 11 км. Оно разделено на изолированные участки короткими перемычками (3-5 км), являющиеся соединительным звеном Главного и Бокового хребтов. В отличие от Главного Кавказского хребта, Боковой хребет не представляет единой непрерывной цепи гор, а разделен верховьями рек северного склона Большого Кавказа. Он прослеживается от верховьев Лабы почти до восточного конца горной системы и состоит из двух, не переходящих одна в другую, частей. Западная часть заканчивается у реки Ардон; восточная часть, совпадающая с линией наибольших высот восточной половины Большого Кавказа, представляет собой продолжение западной половины Главного хребта. К Боковому хребту относятся наиболее высокие вершины центральной части Большого Кавказа (Эльбрус, 5642 м, Дыхтау, 5203 м) и большинство главных вершин его восточной половины (Казбек, 5033 м, Тебулосмта, 4493 м, и др.). В западной части хребет сложен осадочными породами палеозоя и триаса, в центральной — верхнепротерозойскими и палеозойскими кристаллическими сланцами и гранитами, в восточной — юрскими глинистыми сланцами. Для гребневой части характерны альпийские формы рельефа. На массивах Бокового хребта расположены высокогорные луга, в его центральной части — значительное оледенение.