Бокасса

Сын деревенского старосты из племени мбака. Потеряв родителей в 6 лет (отец был расстрелян французами, мать покончила с собой), воспитывался родственниками, которые готовили его в священники. Но в 1939 поступил на военную службу, во время Второй мировой войны служил в войсках Ш. де Голля, был награжден орденом Почетного легиона и Лотарингским крестом. Участвовал в высадке союзных войск в Провансе и боях на Рейне (1944-1945). После окончания войны учился в академиях в Сен-Луи (Сенегал), затем в Шалон-сюр-Марн (Франция), воевал в Индокитае и Алжире.

В 1964 перешел на службу в центральноафриканской армии. Благодаря президенту ЦАР Давиду Дако, его двоюродному брату, был назначен начальником штаба вооруженных сил и присвоил ему чин полковника.

В ночь на 1 января 1966 совершил государственный переворот, свергнул Дако и посадил его в тюрьму. Провозгласил себя президентом и главой единственной политической партии — «Движение за социальную эволюцию Черной Африки» (фр. Mouvement pour l'revolution sociale de l'Afrique Noire). Членами партии обязано было быть все взрослое население страны. Бокасса отменил конституцию страны, став по существу диктатором. В 1972 провозгласил себя пожизненным президентом, в 1974 присвоил звание маршала. Попытки сместить в 1969, 1974 и 1976 Бокассу не удались.

Во внутренней политике был сторонником поддержки сельского хозяйства и аграрной реформы в стране, во внешней политике колебался между советским блоком, Западом и Движением Неприсоединения.

В 1976 распустил правительство и на съезде партии провозгласил республику монархией, переименовав ее в Центральноафриканскую империю. В честь своего кумира Наполеона в 1977 провозгласил себя императором, короновался как Бокасса I в ходе необычайно пышного ритуала в декабре 1977. На церемонию коронациии было потрачено свыше 200 млн долларов.

Преследовал инакомыслящих, лично принимал участие в пытках. Однако его режим пользовался поддержкой французского президента Валери Жискар д'Эстена, которому Бокасса предоставил выгодные условия разработки месторождений полезных ископаемых, в частности, урана, необходимого для французской программы атомного оружия.

К концу 1979 обострились отношения внутри страны, а также со стороны западных стран. В сентябре 1979 в отсутствие императора (находился с визитом в Ливии) произошел мирный государственный переворот при участии французских десантников.

Годы изгнания Бокасса провел во Франции в замке под Парижем. На его родине над ним был устроен заочный суд, приговоривший его к смертной казни в 1980. В 1986 Бокасса неожиданно добровольно вернулся в ЦАР в надежде вновь стать императором, но был немедленно арестован и предстал перед новым процессом, где обвинялся в государственной измене, убийствах, каннибализме и растрате государственного имущества. В июне 1987 был приговорен к смертной казни, но в 1988 приговор был заменен на пожизненное заключение, позднее — на 20 лет тюрьмы. В 1993 была объявлена всеобщая амнистия, Бокасса вышел на свободу. Скончался от инфаркта три года спустя. У него было 18 жен и 77 признанных им детей