Бирс Амброз

Родился в семье набожных фермеров из Коннектикута. Был десятым из тринадцати детей в семье. Систематического образования не получил. В апреле 1861 записался добровольцем в армию, служил штабным офицером и инженером-топографом. В 1866 поселился в Сан-Франциско. Вскоре познакомился с Б. Гартом, Ч. Стоддардом и др., а к 1868 уже писал хронику и очерки в журнал «Калифорниец». В декабре 1869 стал обозревателем газеты «Ньюслеттер». В 1872 перебрался в Лондон с семьей и оставался там до 1877. За этот период увидели свет три сборника его рассказов: «Самородки с песком, намытые в Калифорнии», 1872; «Бесовские восторги», 1872 и «Паутина из пустого черепа», 1874. Его первая книга «Рассказы о военных и штатских», которая позднее была озаглавлена «Посреди жизни», была благосклонно встречена критикой. Бирса называли мастером контрастов ужасного и прекрасного. В технически изощренных рассказах, очерках, притчах он воплотил атмосферу страха, трагической расщепленности мировосприятия посредством гротескно-фантастических и сатирических образов. Затем появились «Черные жуки в янтаре», 1892; «Может ли это быть?», 1893; «Фантастические басни», 1899; «Лексикон циника», 1906, впоследствии переименованный в «Словарь Сатаны», 1911 — сборник остроумных определений; «Тень на циферблате», 1909 и «Cобрание сочинений», 1909-1912 — 12 томов прозы и поэзии. Смерть жены и сыновей, тяжелая болезнь привели к острому ощущению усталости от жизни. В конце 1912, приведя в порядок дела, он навестил дочь Элен, пообещав писать из Мексики. 26 декабря 1913 он написал ей письмо из Чиуауа, и больше от него не было никаких известий. При жизни Бирс не пользовался популярностью. Он был вынужден сам издавать свои книги. Однако после смерти американская критика стала проявлять к нему усиленный интерес, и его произведения были переизданы.