Би Шэн (990-1051) — китайский алхимик, первый китайский книгопечатник. В 1041-1048 гг. он изобрел наборный шрифт. Этот шрифт изготавливался из глиняных брусочков, на торце которых вырезались резцом рельефные изображения иероглифов. Затем брусочки обжигались для прочности в печи, а после закреплялись в железной форме с помощью воска, смолы или канифоли, которые сразу затвердевали. Печатание текста на бумагу производилось после нанесения на литеры туши. После завершения печати форму нагревали, литеры рассыпались, и их можно было использовать для набора другого текста. Таким образом, Би Шэн нашел полное решение главных типографских проблем: изготовление, компоновка и разкомпоновка литер многократного употребления. Однако этот способ книгопечатания имел недостатки, связанные с непрочностью глиняных литер, которые к тому же были малопригодны для воссоздания всех нюансов китайской каллиграфии.