Бе́шенство (устар. водобоязнь) (hydrophobia, lyssa, rabies canina) — острая инфекционная болезнь, свойственная всем теплокровным животным и человеку и широко распространенная по всему земному шару. Однако, несмотря на широкое географическое распространение, бешенство не встречается в островных государствах, например, в Австралии, Великобритании, Японии, а также в Швеции, Норвегии, Испании и некоторых других странах; в других же странах это заболевание является эндемичным (Россия, Польша, Венгрия и др.) и дает вспышки эпизоотии. Бешенством заболевают, главным образом, плотоядные животные как дикие, так и домашние (собака, волк, лиса, кошка и т. д.); другие животные, птицы и человек заболевают реже и почти исключительно вследствие укусов заболевшими плотоядными. Главная роль в распространении бешенства принадлежит собакам. Крысы и мыши, хотя и могут заболевать бешенством и путем укуса передавать эту болезнь, но эпидемиологическое значение их мало вероятно. Вопрос о возможности заражения бешенства человека от человека не решен до сих пор; скудные сведения о таких случаях недостаточно обоснованы; по видимому, эта возможность минимальна.
Бешенство животных известно с древнейших времен; о нем упоминают Демокрит, Аристотель и другие древние авторы. В 1887 году румынский ученый В. Бабеш, а в 1903 — итальянский врач А. Негри обнаружили в мозгу погибших от бешенства особые включения размером от 1 до 27 мкм (тельца Бабеша-Негри). Возбудитель бешенства не открыт до настоящего времени; однако известно, что заразное начало содержится, главным образом, в слюне и нервной системе больного животного и может проходить сквозь бактериальные фильтры. Самопроизвольного заболевания никто не наблюдал: болезнь в естественных условиях всегда возникает вследствие укуса бешеного животного; известны случаи, где инфекция имела место и без укуса, вследствие попадания слюны на свежие царапины и ссадины кожи. Практически важно, что слюна заболевшего животного становится заразительной за несколько дней (8-11) до появления клинических признаков болезни. С места внедрения заразное начало, как считает большинство авторов, распространяется по нервам; не исключена, однако, возможность распространения и лимфо-гематогенным путем.
У животных различают 5 клинических форм бешенства: 1) абортивную (после первоначальных типичных признаков наступает выздоровление); 2) возвратную (после временного улучшения животное гибнет); 3) атипическую (хроническую, сопровождающуюся истощением); 4) буйную (наиболее типичную), при которой проявляются агрессивность животного, извращение аппетита (поедание несъедобных предметов), паралич глотки; 5) тихую, которая отличается менее выраженным периодом возбуждения. Типичнее всего бешенство протекает у собак; у кошек заболевание протекает обычно в буйной форме; у крупного и мелкого рогатого скота — в буйной и тихой; у свиней — в резко выраженной буйной форме.
Заражение бешенством человека происходит при укусе либо ослюнении кожи или слизистых оболочек человека слюной бешеных животных, содержащей в себе возбудителя бешенства. Особенно опасны для человека укусы больным животным головы, лица, шеи; в этих случаях инкубационный период болезни укорачивается, а заболевание протекает особенно бурно. Проникнув в организм человека через рану, причиненную укусом бешеного животного (или ослюнённую царапину), вирус распространяется по нервным стволам в направлении к центральной нервной системе, поражая нервные центры и кору головного мозга. Этой особенностью вируса бешенства объясняют различную продолжительность инкубационного периода.
В клинической картине бешенства человека различают: 1) стадию угнетения центральной нервной системы, продолжающуюся от нескольких часов до 2 суток; 2) стадию возбуждения, галлюцинаций и двигательного беспокойства (от 4 до 7 суток) и 3) стадию параличей (от нескольких часов до 2-3 суток), заканчивающуюся смертью больного. Скрытый (инкубационный) период, исчисляемый с момента укуса (или ослюнения) человека бешеным животным до первых проявлений болезни, продолжается от 15 до 55 суток. Вначале на месте укуса возникает тупая ноющая боль, продолжающаяся даже тогда, когда рана уже закрылась. Настроение больного подавленное, сон неспокоен. Появляются разнообразные галлюцинации — зрительные, слуховые, обонятельные, имеющие, как правило, угрожающий характер. После сравнительно короткого периода депрессии развивается двигательное возбуждение, дыхание шумное, больной возбужден, встревожен, жалуется, что ему мало воздуха. Затем развиваются судороги мышц, прежде всего мускулатуры глотки; при одном виде стакана с водой или при звуках льющейся воды у больного возникают рефлекторные спазмы глотательной мускулатуры, делающие невозможным питье и прием пищи. Все виды чувствительности, в том числе зрительная и звуковая, значительно обостряются, любые раздражения (легкое дуновение ветерка, прикосновение к телу больного, действие яркого света или сильные звуки) приводят к развитию мышечных судорог и к спазмам глотательной мускулатуры. Начиная со 2-3-го дня болезни речь становится бессвязной, галлюцинации усиливаются, больной мечется в постели, пытается куда-то убежать и т.п. Приступы судорог по мере развития болезни учащаются. Отмечается обильное слюноотделение. Вскоре возникают параличи верхних и нижних конечностей, от паралича сердца больной погибает. Температура на протяжении всей болезни остаётся нормальной или повышается незначительно (до 37, 3-37, 4° С).
Эффективных методов лечения от бешенства практически нет. Оно сводится к применению симптоматических средств, предупреждающих судороги и действующих как обезболивающие и снотворные. Профилактика бешенства заключается в борьбе с бешенством среди животных: вакцинации (домашних, бездомных и диких животных), установлении карантина и т. д. Людям, укушенным бешеными или неизвестными животными, проводят вакцинацию от бешенства (эта вакцина была впервые применена Л. Пастером 6 июля 1885). Последняя заключается в введении антирабической сыворотки или иммуноглобулина в глубь раны и в мягкие ткани вокруг нее.