Бербанк Лютер

Родился в семье фермера. Унаследовал от отца любовь к чтению, а от матери — эстетическое воспитание и пристрастие к выращиванию цветов. Будучи живым и любознательным мальчиком, Бербанк работал в саду, на ферме, на сахарной плантации, собирал дрова в лесу для отопления дома и для построенной дедом гончарной печи. Учился в Академии Ланкастера, где его больше всего интересовали рисование и черчение и где он получил среднее образование. С детства мальчик увлекался механикой: в десятилетнем возрасте ему удалось построить дамбу через ручей и устроить при этом каток, затем он создал миниатюрную паровую машину. После окончания школы он стал работать на фабрике в Вустере, где вновь проявил себя как изобретатель. Однако после смерти отца семья переехала в Гроутон, и там Бербанк стал заниматься садоводством. Он купил землю вместе с домом и стал выращивать овощи и семена для сбыта на рынке. Одновременно он производил наблюдения и опыты над различными лесными и культурными растениями, нашел способ выращивать раннюю сахарную кукурузу, активно занимался селекцией картофеля и даже создал собственный сорт, впоследствии названный его именем. Однако, Бербанк посчитал, что задуманные опыты не могут дать полного эффекта в климатических условиях Новой Англии, и решил переехать в более теплый климат. Он продал права на свой сорт за 150 долларов и в 1875 году переехал на эти деньги в Калифорнию, в деревушку Санта Роза вместе с семенами картофеля в кармане. Чтобы закрепиться на новом месте, Бербанку приходилось работать плотником и посвящать селекции лишь свободное время. Через четыре года ему поступил крупный заказ на быстрое выращивание 20 тысяч сливовых деревьев. Бербанк предупредил заказчика, что для выполнения его условий в качестве подвоя будут использованы саженцы миндаля, на которые впоследствии будет привита слива. Опыт оказался сверхудачным, что дало возможность ученому расширить свой питомник, который к 1884 году давал годовой доход в 10 тысяч долларов. В это время он познакомился с работами Ч. Дарвина. Узнав об анти-дарвинском судебном процессе над учителем Дж.-Т. Скоупсом (Обезьяний процесс), Бербанк поднял свой голос в защиту учения Дарвина и заявил, что всю жизнь следовал дарвинизму. Он считал, что выведенные им сорта обязаны своим появлением именно Дарвину. В 1914-1915 гг. в США было издано 12-томное описание 1250 наиболее выдающихся новых растений Бербанка, богато иллюстрированное цветными фотографиями плодов и цветов.

Бербанк использовал методы межсортовой, межвидовой и межродовой гибридизации, а также семена, полученные от свободного опыления. Его работу отличали массовость отбора сеянцев после их скрещивания, прививки сеянцев в крону деревьев с целью ускорения их плодоношения, а также отбор по косвенным признакам, таким как форма и качество листа. Он вывел множество новых сортов картофеля, яблони, груши и других культурных растений (всего около 800 сортов). Он добился значительных успехов в работе со сливой, создав 113 ее сортов. Кроме того, Бербанк вывел и много необычных растений, например, бесколючковый кактус, дававший при этом очень вкусные плоды, бескосточковую сливу, плумкот (гибрид сливы с абрикосом), съедобный карликовый каштан, приносящий плоды на втором году жизни, грецкий орех с тонкой, как бумага, скорлупой, айву с ананасным запахом, белую ежевику, ежевику без шипов, сладкий лук с луковицами весом более 1 кг, душистый георгин, голубой мак, гигантские амариллисы с цветами до 30 см в диаметре.