Средней величины гусь с короткой толстой шеей. Вес 2, 25-2, 5 кг, длина крыла 38-42 см.
Окраска оперения сверху голубовато-серая с черными поперечными полосами. Голова и задняя сторона шеи белые. Горло и передняя сторона шеи черно-бурые. Зоб, грудь и бока пепельно-серые с поперечными полосами. Брюхо темно-серое. Надклювье розоватое, ноги красновато-желтые или оранжевые. Самец и самка окрашены одинаково.
Область гнездования белошея крайне мала. Он населяет лишь западное и восточное побережья Берингова моря и крайний северо-восток Азии, гнездится также на Аляске. Предпочитает низкие морские побережья выше полосы прилива, берега протоков и островов в дельтах рек. Изредка белошеи гнездятся в низовьях рек, впадающих в море, на болотистых лугах и островах устьев. Зимовки птиц, гнездящихся в нашей стране, расположены у каменистых побережий Аляски и Алеутских островов. Небольшое число птиц проводят зиму у Командорских островов.
Самка откладывает 5-6 яиц (иногда 9). Очень велика (до 82 %) смертность птенцов из-за суровых погодных условий и хищников (песцов).
Белошей питается исключительно побегами дюпонции и осоки. Особенность распространения этих растений, наряду с климатическими факторами, также ограничивают ареал обитания вида. Численность белошея повсюду незначительна. Охота на белошея запрещена.